马云起的女儿玉蝶自从嫁给龙威，就再也没回过龙尾堡。刚开始马云起和媳妇还去县城看女儿，据说龙威还算热情，对马云起好吃好喝相待，回来时让扛枪的警察护送马拉的轿车把他们送回龙尾堡。那马云起下了马车，一副趾高气扬、十分风光的样子，连郭明瑞都对马云起点头哈腰，笑脸相迎。马云起给龙尾堡人吹嘘说，女儿玉蝶在城中穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味、燕窝海参，还把女儿带给他大包小包的东西在龙尾堡人面前显摆炫耀。面对马云起的炫耀，龙尾堡有人耻骂，有人羡慕。一天，突然从县城传来消息说玉蝶死了。马云起急忙和媳妇赶到县城，只见女儿的尸体已经被装进了棺木，准备拉到城外去埋葬。马云起夫妇找主事的人问女儿的死因，却没有一个人理睬他们，更是不见龙威的面。恰巧城中那个讨饭的花子老鳖也在人群中看热闹，马云起于是把花子老鳖拉到旁边问：“我女儿是怎样死的？”花子老鳖说：“听说是病死的。”马云起问：“什么病？”花子老鳖说：“听说是瞎瞎病。”马云起把一块大洋塞到花子老鳖手中，问道：“我女儿一直好好的，怎么就突然得了瞎瞎病？”那花子老鳖看四下没人，低声对马云起说：“马爷，别问了，你女儿是上吊死的。”马云起问：“为何上吊？”花子老鳖说：“你想想，那龙威是什么人，开窑子的，什么时候缺过女人？就是娶个天仙，今朝来，明天去，过个三夜五宿，新鲜劲一过也就烦了，带个窑姐回家算个屁事，可你那女儿却要把自己当娘子看，给龙威使性子，被打了一顿，上吊了。”说完用惊恐的神情看着马云起说：“你可千万别说是我说的，要不然我就没命了。”说完低着头跑了。马云起明白了女儿的死因，于是大闹起来，拦住棺木不让发丧，大喊大叫着要龙威出来说话。经马云起这一闹，那龙威总算闪面了，面对马云起的责问，龙威冷笑着说：“你女儿病死的也好，上吊死的也罢，不都是死了吗？娶你女儿做老婆，对我来说是一笔赔本的买卖，为娶你女儿，我免了你欠跛子狼那么多的赌债，给了你彩礼，还整天好吃好喝地供着你女儿。可这半年来，我就从来没见她笑过，整天像死了娘一样哭丧着个脸，就连干那种事也是像个木头桩子一样摆在那里，好像心中受了天大的冤屈，我一生气，吓唬了她几句，想不到你女儿还真是个烈性子，竟拿了一根绳子上吊了。”说到这龙威拿出二十块大洋递给马云起说，“念你给我当过半年的老丈人，拿上这二十块大洋赶快回龙尾堡，若要继续敢在此胡闹，我现在就让跛子狼拿着你欠他赌债的字据，去龙尾堡拆房子收地，让你的老婆进窑子，还要割掉你裤裆里的东西。”听了龙威的话，吓得马云起屁滚尿流，拿了地上的二十块大洋，乖乖地领着媳妇回到了龙尾堡。

    女儿死后，心灰意冷、万念俱灰的马云起更是整天沉溺于抽大烟、喝酒和赌博之中，变成了一个地地道道的赌徒。什么房呀、地呀，在他眼中根本不当一回事，今天输了是你的，明天赢了又是我的，不长时间，又把家产输了个精光。这天，媳妇看见马云起拿了房契又要出门，于是抱住马云起的腿不让出门，同时大喊着向婆婆告状。马云起那卧病在床的娘听到动静，强撑着从屋子爬了出来，老太太还不知道她的孙女玉蝶已经死了，对马云起大声骂道：“你这个忤逆不孝的东西，祖宗留下的家业都让你卖光了，现在又想卖老祖宗留下的这院老宅，你若卖了它，我的孙女今后如何回娘家？我若死了，我的鬼魂想回家看看，却连个家都找不着，那样我岂不成了孤魂野鬼？儿啊，把房契拿过来，我老婆子在此求你了。”说完竟挣扎着要给马云起下跪，吓得马云起赶快把娘扶到炕上，一边把房契交给他娘一边跪在地上磕着头说：“娘，儿知错了，儿当着娘的面对天发誓，今后不管遇到什么情况，我马云起就是一把火把这院房子烧了，也绝对不卖祖宗留下的老宅。”

    一天傍晚，马云起对媳妇说：“我借了一个人十块大洋，他今天晚上要来催债，我没钱，只好躲了，你想个办法把钱给还了。”媳妇说：“我又没钱，拿什么还人家？”马云起说：“你是女人，就不会想个办法？”媳妇说：“我能想什么办法？”马云起说：“你不会卖炕？”说完头也不回地出了院门，身后传来媳妇的骂声：“马云起，你不是人！”

    夜静悄悄地，鸡不叫，狗不咬，龙尾堡中一片寂静，马云起的媳妇独自一人坐在炕上，手中拿着一把剪刀，心中充满了恐惧。自从女儿玉蝶死后，她也真想一死了之，可是一想到卧病在床的婆婆要有人照料，另外尽管心中对马云起吃喝嫖赌十分憎恨，但毕竟是几十年的夫妻，心中还是割舍不下。门外传来了敲门声，马云起的媳妇心中一惊，尽管心中十分害怕，但她仍是拿着剪刀来到院门前问道：“谁？”门外传来了一个男人的声音：“大妹子，马云起让我来找你。”马云起的媳妇问：“你有啥事？”那人说：“你让我进去再说吧。”马云起的媳妇说：“马云起不在，你进来干啥？”那人说：“那马云起走时就没给你留下什么话？”马云起的媳妇说：“说了，马云起说一个披着人皮的畜生要来，要我当心点。”门外的人听了这话，不由一愣，接着说：“大妹子，误会了，云起是怕他不在老太太有事让我过来照料一下，如果没有啥事，大妹子也早点休息。”

    第二天，马云起的媳妇上吊死了，在上吊前，她给婆婆最后一次收拾打扫了屋子，洗了衣服，洗了脸梳了头，做了最后一顿饭。等马云起回来的时候，媳妇的尸体已经被放在屋子中间支起的床板上，可是锅里还放着媳妇给他留下的饭，看着那饭菜，马云起心如刀割，哭得像个孩子一样，他明白，媳妇是让自己逼死的，他为自己所做的一切感到后悔，可是一切都晚了。他想把媳妇的丧事办得好一点，可是家中拿不出一点钱，正在犯难，就被他娘喊了过去，他娘躺在床上，用手指着跪在地上的马云起骂了一通，然后从枕头下面摸出了一根金条说：“你这个忤逆不孝的败家子，你媳妇十五岁就来到我们马家，辛辛苦苦几十年，到头来却落得这个下场，我们马家对不起她，把这根金条拿去，把媳妇的丧事办得风光一点，另外，做棺木已经来不及了，就把给我准备的棺木给我那可怜的媳妇用吧。”

    龙尾堡人一块帮着把马云起的媳妇从上吊的绳子下放下来后，再也没有一个人来马家帮忙料理媳妇的后事，马云起于是登门去请，可是请谁谁有事，叫谁谁不到，马云起明白了，龙尾堡人在故意刁难他。如果此时的马云起能给龙尾堡人认一下错，乡风淳朴的龙尾堡人绝对不会对马家的丧事置之不理，可马云起偏偏不这样想，心中骂道：“你们不给我帮忙，难道这人我马云起就不埋了？”于是让一个远房亲戚在家照料，自己拿着那根金条到县城兑成钱，花钱从外边请了十几个人打墓埋人，每人一块大洋。村里的那些老婆媳妇觉得马云起媳妇可怜，来帮忙缝寿衣、寿被，给马云起媳妇擦身子梳头穿衣服。就这样，家里死了人，打墓、抬棺材、埋人全都是花钱雇的外村人，这在龙尾堡还是第一次。

    埋完媳妇，马云起回到家，天黑了，他一个人坐在油灯下，看着空荡荡的马家大院心中感到一丝恐惧。一阵猫头鹰的尖叫撕破了夜的寂静，那猫头鹰就在院子中的大树上，凄厉的叫声让马云起觉得阴森恐怖，不由打了个寒战，心想：“天呀，莫非老太太也没有多少日子了。”他赶忙跑到娘的屋子，油灯下，只见躺在炕上的老太太目光呆滞，眼中流着泪水，口中反复着一句话：“我要见我孙女，我要见我孙女玉蝶。”马云起赶忙上前说：“娘，玉蝶嫁人了，嫁给一个当官的，跟着女婿到外地了。”他娘显然对马云起这句不知说了多少遍的话并不相信，仍是目光呆滞，毫无表情地重复着那句话：“我要见我孙女，我要见玉蝶……”

    马云起他娘一连三天水米未进，猫头鹰也一直围着马家叫了三晚上，老太太三天三夜一直睁着眼睛流泪，到了第四天，也许是泪流干了，再也流不出来了，马云起端着一碗冲好的鸡蛋絮，跪在老太太床前，从早上一直跪到了下午，老太太才用那干树杈似的手抬了抬示意他起来。马云起把鸡蛋端到老太太嘴边，老太太稍微喝了一小口，仿佛有了力气，吃力地对马云起说：“云起啊，娘不行了，娘之所以强撑着不咽气，是有两件事让娘放心不下，一是想见我的孙女玉蝶，但我知道见不上了；第二是害怕娘死后你把这院房卖了，那样娘的鬼魂想回家看看都没地方，让娘成了孤魂野鬼。至于办理娘的后事需要的钱，我老婆子自己给自己留着，都在我这枕头里。儿啊，今后你要自己管好自己。”听了娘的话，马云起赶忙跪下说：“请娘放心，还是那句话，云起就是放一把火把这院房烧了，也绝不会卖老祖宗留下的这院房子。”听了马云起的话，熬了三天三夜的老娘终于油尽灯枯，头一歪就咽了气，一直到死，也没闭上眼睛。

    前后不到半个月时间，马云起女儿上吊，逼死媳妇，气死老娘，马云起简直崩溃了，可老娘总得埋啊，他强撑着虚弱的身子来到村中，求大家帮他料理他娘的后事，可龙尾堡人却一个个紧闭大门。马云起来到郭明瑞家，面对敲门的马云起，郭明瑞透过门缝对马云起说：“云起啊，眼前的事情你难道还看不明白，你吃喝嫖赌，抽大烟，赌输了女儿，媳妇上吊，气死老娘，犯了众怒，龙尾堡人是故意刁难你。”马云起说：“你是乡长，求求你以乡长的身份命令他们帮我。”郭明瑞说：“云起糊涂，帮你葬母这纯属邻里关系，我虽为乡长，岂能强迫，要我说，你还是跪到严裕龙家门口，只要他不开门，你就一直跪下去，严裕龙自然会管这件事。”

    马云起没办法，只好按郭明瑞教的办法在严裕龙家门口一跪就是大半晌，严家的大门终于打开了，看着跪在门口的马云起，严裕龙故作惊讶地问：“云起，你跪在我家门口，这不是折我的阳寿吗？快起来，有什么事起来说。”马云起跪在地上哭着对严裕龙说：“裕龙兄，我娘死了。”听了马云起的话，严裕龙说：“噢，原来你娘她老人家不在了，真让人伤心，那么她老人家是怎么去世的？”马云起说：“年龄大了，老死了。”严裕龙说：“原来是年龄大老死了，也好，死了就不受罪了，那你赶快料理后事准备埋人，入土为安嘛。”说完，扭头进了家门，那两扇大门又重新关上。村中再次独独剩下马云起一个人跪在那里，只有几只鸡和几条狗好奇地围着他转来转去。

    马云起一个人孤零零地跪在村中，越想越伤心，越想越为自己的行为感到后悔，于是大哭起来，一边哭一边大声喊道：“严先生，龙尾堡的父老乡亲们，我马云起不是人，是畜生，我吃喝嫖赌，抽大烟，输了女儿，逼死媳妇，气死老娘，弄得倾家荡产，家破人亡。如今云起知道错了，求各位乡亲看在我娘的份儿上，帮我料理我娘的后事吧。严先生，裕龙兄，云起在这求你了。”说完跪在地上，头顶着地，撅着屁股，呜呜地哭了起来。

    严家的大门再次打开，严裕龙走出院子，让邱鹤寿把村中人召集起来，对跪在地上的马云起说：“云起啊，前几天你媳妇上吊，埋媳妇时你没叫村里人帮忙，你媳妇是怎样埋的？”严裕龙问到了马云起伤心之处，马云起早已是哭得泪水鼻涕流的满脸都是，抹了一把眼泪，脸上抽搐地说：“不是我没叫，是大家不给我帮忙，我没办法，花钱雇人埋的。”严裕龙说：“既然你马云起有钱雇人埋人，又何必跪在这求大家帮忙料理你娘的后事呢？”严裕龙这句话把马云起给问住了，他抬起头，擦了擦眼泪和鼻涕，可怜巴巴地看着大家作着揖说：“裕龙兄，龙尾堡的父老乡亲，云起知错了，请大家可怜可怜我，帮我埋了老母吧。”说着又呜呜地哭了起来。看着跪在地上的马云起，严裕龙叹息道：“云起啊，并非龙尾堡父老乡亲没有人情味，实在是因为你太不像话了，好好的一个家，被你折腾得家破人亡，你若真的知道错了，那你就端上酒菜，挨家挨户地给乡亲们敬酒赔罪。”

    马云起于是从家中拿出酒菜放在一个食盘中，由邱鹤寿端着，马云起则挨家挨户地跪在各家门口，双手呈上倒满酒的酒杯，给那家人说上一些自己的忤逆不孝，求大家原谅他，帮他料理母亲的后事的话，那家人的长者就接过酒杯，教训上马云起几句，把酒一饮而尽，然后就去马家帮忙去了。

    在严裕龙和郭明瑞二人共同料理下，马云起他娘的后事进展顺利，没有棺木，只好安排人去县城买现成的，另外安排人买布做孝衣，设灵堂，扎花圈，蒸祭奠用的花馍，打墓坑等等，一切都在有条不紊地进行着。按照临晋风俗，人死后最少停尸三天，第三天午时，一切准备停当，该出殡了，身着孝服的马云起摔了纸盆，他娘的棺木就放在了龙杠上，由八个身强力壮的小伙子抬着龙杠，马云起身穿孝服，被龙尾堡人在肩上搭了一副牛耕地时套的牛鞅，拉着一条绑在龙杠前面的白布，旁边跟着一个手持皮鞭德高望重的长者。起殡了，马云起拉着白布套着牛鞅走在最前面，马云起走一步，哭一声，那个拿皮鞭的长者就用皮鞭在他身上轻轻地抽上一鞭，再骂上一句：“你这个忤逆不孝的东西，来世做牛做马去孝敬你娘。”

    就这样，不到半个月，马云起家的坟地里竟添了两座新坟。