前堂花厅失去了先前的一团和气，各个鸦雀无声，目光游离，这哪里是像来参见游园会。

    明太夫人欠身轻咳两声，再抬头时眼中的和善变成了两道犀利的冷箭，脸色也泛起了不容侵犯威严。

    “承儿，不得无礼。”低沉声音透着命令的口吻，显然，明太夫人已然生气。

    坐在一旁鲜少言语的阳氏是个明眼人，侧目一瞧便看出她隐隐散发的气焰，心知大事不妙。存着小心默默起身赶紧将明承拉到身侧，略带责备的轻言道：“今日本就是来游园赏花，哪有这么多礼节规矩，倒是你承儿，怎计较起这些。”一边从中斡旋，还不时给他使着眼色。

    明承言语失当他自是心知肚明，不过是故意而为之，见阳氏从中缓和气氛他也不便再继续逞口舌之快，转而向着明太夫人屈身作揖道，“祖母，正如母亲所言，今日邀请各家小姐来此不过是游园赏花，若只是看景，孙儿自当是热烈欢迎，若祖母您还有其他想法，恕孙儿无法配合。”

    再一次挑战起明太夫人的权威，以前的明承可从未如此正面强言回绝过，往往都是面上满心答应，转头就玩消失反抗，总之，不会如今日这般在言语上让明太夫人有失颜面。

    本以为明承失忆是件好事，什么心怀天下的大丈夫所愿都已成为过往云烟，明太夫人一心畅想如何重铺明承今后的路，安安稳稳成家立业，是再好不过了。

    往往理想很美好现实却是极其残酷，明承虽失忆可脾气秉性依然如此，和以前相比更是有过之无不及，不仅主意大不服安排，现在说起话来也是句句带刺丝毫不给人留情面。

    明太夫人心疼自己的孙儿，却也气愤他一意孤行的执拗，眼前明明摆着荣华富贵不要，偏偏去做吃力不讨好的送命活儿。放纵了他这么多年，换来的却是在落晖关道丢了半条命的结果，这次，明太夫人是万万不会再依着他的性子，所有的一切都要掌握在她的手中。

    明太夫人从微怒中挤出一丝笑，轻声唤来古嬷嬷，吩咐下去，“后花园里的菊花开了，你带各位小姐去转转。”

    古嬷嬷领命，这便招呼着引导大家往后花园走，各家小姐们哪个不想快些逃离这里，也不做停留识趣的跟着出了花厅。

    突然安静的空气笼罩在整个花厅上，叫人透不上气。

    “跪下！”明太夫人忽起一声闷斥，吓得明承身子一抖。

    噗通一声双膝跪地，就像是条件反射一般没有半分迟缓，悄然看了一眼明太夫人那张阴沉沉的脸，心底仅存的骨气瞬间如烟飘散。

    “还以为你会在不周山学的沉稳些，没想到，玩世不恭的性子更是变本加厉了。”明太夫人拿起依在桌边的手杖，毫无防备这就往明承身上打去。

    虽是老人家手上的力道弱了些，可打在身上还是钻心的痛，不觉倒吸一口凉气，咬紧牙关忍了下来，若是再来一棍子，他不知道这身皮糙肉厚还能不能抵挡得了。

    还是低估自己了，第二棍打来依然轻松挡下，更是没想到的是，她一个六七十岁的老太太体格还是如此健朗，打起人来一点儿都不手软。

    接着，第三棍已准备就绪，敲打声“砰”然响起可身上并无任何疼痛，明承小心的抬头望去，只见明朗不知何时跪在自己身侧，一只胳膊正正在他背后挡住。

    这一瞬间，让明承分外感动，果然是兄弟，有难同当！不知道是痛的想哭还是感动的想哭，总之，他鼻头微微泛起了酸气。

    这段难得的兄弟情在明太夫人眼中却是毫无意义，而自己的权威被人公然挑战心中自然更是不悦，更何况，那人还是明朗，那个她自始自终从未看上眼的孩子。

    “你还有脸来这为替承儿挡罪。”明太夫人一股怒气窜起，将明承的事抛诸脑后，反而将矛头全然指向明朗，厉言喝道，“渭乡之事，还没找你算账，正好，旧账新账一起算。”

    每年秋日，乡下庄子收租都是件大事，以往这些活儿是大管家呈叔去做，可近两年也已慢慢都移交到了明朗手中。明太夫人曾说，去乡下庄子收租是个技术活，倒是希望明朗能从中得到些锻炼。

    牧川城郊外的渭乡也不算是明家手中的大庄子，左右不过百户人家可各个都是在明家伺候几十年的奴才家眷，对他们而言，在明家干了一辈子，而家中的儿女亲戚由明家养活并无不过，所以，每每去收租的人来这里总是要碰一鼻子灰。

    当年呈叔都对他们无计可施，那些农户自然也不把没有任何血缘关系的明朗放在眼中，每年都要刁难一番。明朗也做好了在这里安营扎寨的准备，暗暗发誓，今年一定要拿下这庄里的人。可他前脚刚到渭乡，后脚便收到明承回府的消息，也便没了耐心任由手下的人强行手段教训了几个闹事者。

    明朗做事从未有过不耐烦的时候，而这更是他头一次收起好脾气以铁腕处事。那些被打的农户如何会息事宁人，匆匆托人告到了明太夫人跟前，少不了添油加醋的随意胡说。

    若处理此事者是明承，那就简单许多，拿钱打发了便不了了事，可那人偏偏是明朗，必是要好好教训一番。

    明太夫人心里的怒火已经点燃，可不是一两句话就能熄灭的，这就高声换来大管家呈叔，“家法伺候。”

    明承不知这家法到底是什么惩罚，但也明白若是不扒层皮也不能称之为家法。

    刚还不觉事态严重，直到请出家法明承才心生慌乱，他才不管那渭乡到底发生了何事，只知明朗冒险而来是为了自己。

    还未来得及上前求饶，阳氏已等不及慌张求情，“母亲，饶了朗儿吧。”说着，噗通跪地，潸然泪下。

    明太夫人并不理会，反倒更是严厉，“身为人母，竟教育出如此不懂规矩的儿子，你若再求情，休怪我连你一起罚。”

    她骄傲一生，脾气更是强硬无比，她若是决定的事自然谁也无法改变，若说明承像谁，与明太夫人最是相似。

    呈叔不敢有丝毫怠慢，手拿一支乌青的皮鞭快步走上前，只待明太夫人一声令下，“打！”未有半分迟疑皮鞭这就狠狠的落在了明朗身上。

    那是用生剥牛皮编制而成的二尺皮鞭，足有两指宽，抽人身上必定是皮开肉绽。

    明朗虽长了个宽阔的肩膀，可后背却一点儿也不厚重，单薄的像是个木板，这一鞭子下去抽的他身子一颤。

    明太夫人像是在看一个毫无关系的陌生人受罚，没有半点怜悯和犹豫，更是冷漠的尖刻说道，“记住你的身份，在明家永远不要以主子自居，你与渭乡那些奴才并无何区别。”

    说罢，又给呈叔递了个眼神，示意他继续。

    第二鞭再次落下，响亮的鞭挞声回荡在整个花厅，这一鞭将明朗的衣衫拉了道口子，粟白色的锦缎长衫连着内衬赫然撕裂，红殷的血渍瞬间渗出。

    当第三鞭袭来时，却被明承挡在了半空中，正像之前明朗挺身而出为他抵挡手杖一样。

    那条僵硬的皮鞭再是叫嚣也失去了令人胆寒的威胁，可打在手腕上的那一刻仍是像被咬了一口似的痛。

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