从县城传来的消息说，局势的发展越来越危急，中国军队在河南、山西和日军展开激战。在河南，日军进逼开封，而在山西，日军已占领山西大部，并以重兵集结晋南，进窥陕西，同时加大了对陕西轰炸的力度，不断用重炮炮击临晋、潼关等地，给陕西军民造成巨大损失。同时还用飞机撒播传单，对老百姓实施恫吓威胁。这标志着日本鬼子以前只对西安等城市进行的战略轰炸，恫吓人心，摧毁精神防线，转变成为进攻黄河进行准备的轰炸，看来日本鬼子真的要进攻黄河了。面对危急的局势，陕西省当局一边匆忙给黄河沿岸调集重兵，同时命令潼关守军严防死守。潼关方向每天都会传来隆隆的炮声。这天，从潼关方向传来的炮声比以往任何时候都要猛烈，整整持续了一天，一直呆在黄河滩的马山虎再也坐不住了，连夜派郭海潮去潼关打听消息。第二天一大早，打听消息的郭海潮回来说：“日军占领了潼关对面山西境内的风陵渡后，日夜不停地用重炮炮击潼关并组织多次试探性渡河进攻，同时还派出十余架飞机窜入潼关上空，对我军河防阵地、火车站及县城狂轰滥炸，军民伤亡惨重，黄河一线守军兵力不足，潼关危急。目前潼关城内的商民、机关单位人员已纷纷疏散，当局正在加紧调集部队驰援潼关，情况十分危急。”听了郭海潮的汇报，马山虎立刻走出草棚大声吼道：“国家有难，匹夫有责，立即集合队伍，带上全部弹药，驰援潼关，抗击日寇，就是把我们这一百多号人拼光了，也不能让日军过黄河。”听到马山虎要带队伍去潼关抗战，众兄弟无不大惊，猴子更是上前不解地问：“大哥可别忘了我们是要被政府剿灭的土匪？驰援潼关只能是自投罗网。”马山虎说：“就算我等是土匪，也是中国的土匪，是炎黄子孙，守疆卫土，是每个炎黄子孙的责任，如果一旦让日本人过了黄河，我等皆为亡国奴，受祸害的是成千上万的陕西同胞，危难时期，不能过多考虑个人安危，要心系国家民族，集合队伍，驰援潼关。”看到马山虎如此决定，郭海潮大声喊道：“是，驰援潼关。”

    马山虎率领手下到潼关之时，正好赶上日军进攻，于是立刻投入战斗。由于他们武器装备较差，所守阵地一度告急，多亏旁边阵地的人及时赶来增援，才共同击退了敌人。等敌人一退，这才和增援他们的人双方互相望了一眼，不看不知道，一看吓一跳，原来刚才和他们一同抗击日本鬼子的竟然是他们多年的对手，王寅文的手下龙威和龙武率领的临晋县保安大队和警察，双方于是拔枪在手，怒目相视，一场火拼眼看就要爆发。危急时刻，却见马山虎笑着走上前去，一手一个分别抓住龙威和龙武的手，把枪口掉转到风陵渡方向说：“你们狗日的把枪口方向指错了，眼下，只有日本人才是我们共同的敌人，回去告诉王寅文，我们之间的账是一定要算的，但不是现在，等赶走了日本人，我非扒了你们的皮不可。”

    龙威、龙武兄弟率领手下回到自己的阵地，把刚才遇到马山虎的情景给王寅文学了一遍，龙威说：“大哥，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这些年我们想了多少办法也消灭不了马山虎，如今他却送上门来了，要我说，我们现在就可以对马山虎来一个突然袭击，一举消灭了这股土匪。”龙武说：“就是，趁机灭了他们算了。”听了龙威、龙武的话，王寅文沉思了半天说：“兄弟，马山虎是你我不共戴天的敌人，我一定要收拾他，不过不是现在，因为此时此刻，我们还有比马山虎更大的敌人，那就是黄河对面的日本人，等打退了日本人再收拾马山虎不迟。”说到这王寅文站起来用手指着那雄伟而又古老的潼关城墙，颇为感慨地说：“你们看看这古老的潼关城墙，它是我华夏五千年文明的见证，当年，秦国的铁骑就是从这里出发，踏上了东出统一六国的征程，而汉天子刘邦，又是从这里进入关中打到咸阳，建立了一个强大的汉朝，期间多少个朝代的更迭，无不在潼关留下些故事。几千年来，我们中国人就这么怪，在没有外敌入侵的时候，就在内部争权夺利，钩心斗角，你打我，我杀你，斗得血流成河，你死我活，可一旦遇到有外敌胆敢占我国土，辱我祖先，我们内部之间的仇恨马上就会放下，立刻调转枪口，拧成一股绳，结成一条心，合成一家人，一致对外，眼下的情景不正是这样吗？我王寅文为一俗人，自然也逃脱不了这个规律，走，带上一些食品弹药，慰劳马山虎的土匪去。”

    马山虎正在和郭海潮指挥手下构筑防御工事，一个声音传入耳朵：“山虎兄弟，别来无恙。”马山虎抬起头，看见王寅文正笑着对自己说道：“山虎兄，我王寅文敬佩你的爱国热情，蒋委员长说在抗日这件事上，人不分老幼，地不分南北，只要抗日，都是同志，目前日寇紧逼，国难当头，国家正值用人之际，山虎兄弟若肯被政府收编，寅文愿意牵线搭桥，我这里带了一些食物和弹药来慰问你们。”马山虎说：“谢谢，这就叫中国人，就凭这一点，他日本人就过不了黄河，更灭不了我中华民族。”王寅文说：“日军又**了，山虎兄保重，我等告辞。”说完一边回自己的阵地一边狞笑着对龙威说：“一个头脑简单、四肢发达的傻子。”

    各地军民的支援，为潼关守军赢得了时间，随着各路援军的不断到来，潼关河防兵力得到了补充，河防得以巩固，马山虎也乘着夜色掩护，率领手下沿着事先计划好的路线撤出战场回到了黄河滩。可是让马山虎没有想到的是，在他们撤退时，龙威、龙武带领保安大队和一队国民党兵一直尾随着他们。

    马山虎和郭海潮发现被跟踪的时候，已经陷入了四面被围的处境，连撤向驻地以东黄河边乘船从黄河中撤离的路也被政府军封死。面对危急的处境，马山虎找来郭海潮和猴子、小老汉商量对策。郭海潮沉思了半天说：“在目前情况下，要想冲出去是不可能的，不过我们驻地的四周全是湿地，因此政府军自然不会强攻，更何况我们补给充足，地形熟悉，因此应当先和政府军周旋，寻找时机突围。”马山虎说：“海潮和我想到一块去了，告诉弟兄们，凭借有利地形和政府军周旋，伺机突围。”

    马山虎正在和郭海潮他们商量对策，外面突然传来一阵枪炮声，马山虎他们赶忙走出屋子，对面阵地上传来一个声音：“山虎兄，我是王寅文，前两天在潼关时我就提出，山虎兄若想为国出力，寅文愿为此牵线搭桥。今天一大早听说你在黄河滩中被围，我赶忙找了黄河河防张司令，向张司令汇报了你在潼关率部抗日的壮举，张司令让我转告你，目前国难当头，国家正值用人之际，山虎兄若答应停止抵抗被政府收编，张司令答应给你个营长干。”听了王寅文的话，郭海潮大声说道：“王寅文，收起你这些骗人的鬼话，这么多年，你何时讲过一句实话。”王寅文说：“我在和山虎兄说话，你这个小毛孩子插什么嘴！山虎兄，留给你的时间可不多，赶快决定吧，如果不马上被政府军收编，政府军可随时轻易剿灭你们。”马山虎说：“容我和弟兄们商量一下，我会尽快给你答复的。”

    尽管马山虎不相信王寅文的为人，可是为了一百多号弟兄有个好的归宿，马山虎决定同意被政府军收编。看到马山虎心意已决，郭海潮说：“队伍被政府收编可以，但是大哥你不能被收编，我们先掩护大哥冲出去再说。”马山虎问：“为什么？”郭海潮说：“多年来，大哥一直率领手下和政府作对，你的那些豪侠壮举得罪了多少达官显贵，当局曾高价买你的人头，那王寅文更因大哥和他作对想置你于死地，我担心大哥被收编后，会遭到王寅文的秋后算账。”马山虎说：“只要弟兄们能有个好的归宿，我马山虎的安危无所谓。”郭海潮看到无法说服马山虎，于是说道：“要不然这样，我现在从那条水沟中游到黄河，然后想办法出黄河滩去西安找杨雄飞，倘若收编是那王寅文布下的陷阱，我就让杨雄飞来救大哥。”马山虎说：“不行，这里离黄河太远，天气又这么冷，你这样做实在是太危险了。”郭海潮说：“我水性好，不会有危险。”马山虎说：“那就只好这样了，注意安全。”

    马山虎果然中了王寅文的阴计，政府军一进入他们的驻地，龙威、龙武就制服了马山虎，对他的手下进行缴械，然后放火烧了他们的营地。看着被捆着的暴怒的马山虎，王寅文阴笑着说：“山虎兄，你这只猛虎怎么也不动动脑子，想一想这么多年你干的事情，要想放虎归山已经是不可能的事了，不过看在你是一条汉子的分儿上，告诉我你想怎么死，这一点我一定成全你。”

    临晋法场，秋风瑟瑟，残阳如血，阴森森的法场笼罩在一片恐怖之中，空气中弥漫着一种血腥的气息。法场四周布满了荷枪实弹的警察，还架起了几挺歪把子机枪，几排杀气腾腾的保安团的士兵端着上了刺刀的枪把法场里三层外三层围了个水泄不通，那明晃晃的刺刀，在残阳下发出冷森森的白光。在保安团警戒线的外面，看热闹的人挤得人山人海，人们一边挤一边议论，一个说：“以前杀人都是老早就放出消息，今天杀人为何这样突然，一点征兆都没有，突然就要行刑了？”另一个说：“要杀的是黄河滩的悍匪马山虎，怕土匪劫法场，因此突然行刑。”

    一阵刺耳的锣声传入法场，人们抬头循着锣声望去，就见龙威、龙武和几名彪形大汉押着戴着手铐脚镣的马山虎走了过来，锣声惊起了树上的一群乌鸦，它们扑闪着翅膀“哇哇”地叫着飞向天空。马山虎抬起头看了看天空，一副威武不屈的神情，丝毫没有畏惧的样子。在他们身后跟着一个头缠红布，五大三粗，满脸疙瘩，一脸杀气的刽子手，肩上扛着一柄又宽又长，刀锋上带着寒气的白晃晃的鬼头大刀，十分吓人。相比之下，汉子的凛然和刽子手的狰狞在人们心中留下深刻的烙印。

    阴森的断头台越来越近，马山虎脚步愈发沉重，缓缓移动的双脚拖着脚镣，在古老的石板街上摩擦，发出一种恐怖的声音。马山虎平静地朝人群望了望，此时此刻，他并不为自己的行为感到后悔，只是他更想看一看人群中有没有他的妻子水云和他的儿子小豹子。“马先生，别磨蹭了，留恋也不过一时半会，还不如痛痛快快地上路图个利索。”龙威和刽子手同时对马山虎说道。马山虎紧走了两步，来到桩前，龙威和几名行刑人员把马山虎捆绑上桩。此时王寅文却离开监斩席走向断头台，走到被捆在柱子上的马山虎面前假惺惺地说：“山虎兄弟，我王寅文十分敬佩你的为人，只是造化弄人，让你我永远成不了朋友，兄弟，别怨我，一切都是命。”

    马山虎冲着王寅文和刽子手微微一笑说：“王寅文，马山虎死不足惜，二十年后又是一条汉子，我只是为不能走上抗日战场感到惋惜。”然后对着刽子手笑了笑说：“兄弟，我马山虎一生干事干脆利落，对你别无他求，只求你把活做利落点，”马山虎的话，听得王寅文和刽子手不由心中一震，王寅文想不到马山虎在临死之时，心里想的还是抗日，他的内心深处不由为自己的卑鄙感到自责。以后多年，每当想到马山虎，王寅文的心都要颤动一次，内疚一次，自责一次。而刽子手，从来没见过死时还能平静地笑着要求自己把活做利索一点的主，这样的事情在他的刽子手生涯中只是听过一些传说而已，因为被他砍头的死囚到了最后关头，不是稀软如泥，就是痛哭流涕，贪恋阳世。随着王寅文一声大喊：“行刑。”刽子手举起寒光闪闪的大刀……整个法场顷刻间变得十分寂静，人群中多少颗心一下子提到嗓子眼，等着那寒光一闪，人头落地时刻的到来……

    郭海潮和杨雄飞还是晚来了一步，当他们赶到临晋法场的时候，马山虎已经被杀害。郭海潮一边脱下衣服一边跑过去盖住马山虎的尸体大声哭着喊着：“大哥，我来晚了。”杨雄飞则上前一把拉住王寅文的领子，用枪指着王寅文的头说：“王寅文，你这个卑鄙小人，陷害我兄弟，老子毙了你。”面对杨雄飞那黑洞洞的枪口，那王寅文并不畏惧，冷笑着说：“杨雄飞，我也不想杀你兄弟，可是处决马山虎是上峰的命令，我王寅文不敢违命。”说着把一张纸递给杨雄飞说：“这是省上大员的批示。”杨雄飞接过纸一看，果然是一张省上大员的批示：“悍匪马山虎不能赦免，必须就地正法。”杨雄飞说：“这一切都是你这个卑鄙小人的阴谋。”然后一把把王寅文摔倒在地，扑到马山虎的尸体上，那场面看得在场的人无不潸然落泪，王寅文更是惭愧地低下了头。

    王寅文终于除去了马山虎这个几十年的老对手，可是心里却一点也高兴不起来，特别是马山虎临死前那句“杀了马山虎死不足惜，我只是为不能走上抗日战场感到惋惜”的话，更是让他受到了良心的谴责，仿佛突然间一下子看空了一切，顿感身心疲惫，心力交瘁。恰巧县长任期已满，他于是花钱推举龙威为县长，龙武为保安大队大队长，他自己则平日里打点生意，闲暇时饮酒作乐，很少过问时政，过上了逍遥自在的生活。