民国十七年，关中大旱，干旱自闰二月起，夏、秋、冬连旱，全年少雨，庄稼歉收。夏，麦薄收。秋，谷豆亩仅数升。麦未种好，粮价飞涨，人民大饥，食不果腹，草木为食。早在年初闰二月时，龙头寺的立悟大师夜观天象，看到星月异动，同时发现镇龙塔顶的那株形如飞龙状的松树干枯而死，大师大惊，赶忙集寺中银两买成粮食屯在寺中，同时到方圆几十里内的村中游说，告诉人们龙王爷已向玉皇大帝请假回东海龙宫休息，关中大地一年无雨，三年大旱，大旱将使庄家绝收，河流干涸，饥荒将至，无数百姓将因饥饿而死，整个关中要遭年馑，大师劝大家把家中所有钱全部买粮，及早囤积粮食，应对饥荒。对于立悟大师的告诫，有人相信，有人半信半疑，也有人骂立悟大师是疯和尚。由于立悟大师提醒，龙尾堡人在年初之时就把家中能拿出的活钱全部买成了粮食，可人常说富人思来年，穷人思眼前，除了个别富人家里囤了粮食，穷人们能拿出来的活钱实在太少，能做的只能是勒紧裤腰带，整整一年，所吃食物都是黑面、谷壳油渣拌着麸皮、野草等，因此进入冬天之后，在各村不断传来饿死人的消息之时，龙尾堡人尚能靠着上述食物维生。

    这年的关中，冬天似乎早早地到来。自十月份起，风中就多了一些寒意，刚进入十一月份，就铺天盖地地刮起了大风。狂风自北而起，扬起的尘土及树叶等被风卷入十几米的空中，顷刻间天地浑浊一片，咫尺不辨，天色忽赤忽黯，大风一直刮了一天一夜。风停了，天却阴了下来，看来是在酝酿一场大雪，厚重的云层越积越重，像一个大大的锅盖罩在天空，这是大雪前的征兆。

    郭明瑞派到县城粮店打探消息的富贵回来说，由于冬天来得比往年早，一夜之间，县城的柴禾突然涨价。郭明瑞听后大喜，连忙组织人员把家中囤积的大量劈柴突击送到县城粮店，并且叮嘱不许卖，他要等待一场大雪，大雪过后，定是粮价、柴禾价格飞涨，看到那些拉着柴禾的车出了龙尾堡，郭明瑞心中暗自高兴，抬头看了看阴沉沉的天空，自言自语地说：“感谢老天爷带来的大旱，希望老天爷再下一场大雪，我郭家又要发财了。”

    一想到大雪将让郭家大发横财，郭明瑞就兴奋得不想睡觉，虽然天已经晚了，可是他还是披了件衣服来到牲口圈，却看牲口圈外的墙根还有一堆劈柴，于是问富贵说：“富贵啊，不是让白天把这些柴禾送到城里吗？怎么没拉完？”富贵说：“回东家，白天往城里整整送了一天柴禾，一直干到天黑，可是马车实在装不下了，于是剩了一些，只好明天再送一车去。”郭明瑞说：“糊涂，没看这天要下雪吗？等下了雪，大雪封了路，城外的柴禾进不了城，城里的柴禾肯定要大涨价，因此一定要赶在今晚下雪前把柴禾送到县城。可是牲口拉了一天车累了，再说我看这些柴禾也装不满一马车，要不然这样，就麻烦富贵你辛苦一趟，连夜用架子车把这些柴禾拉进城去。”富贵说：“东家，你没看这都快半夜了，况且我一个人也拉不动这些柴禾啊。”郭明瑞说：“好富贵，你不是要攒钱娶媳妇吗？因此你就辛苦一下，我给你加工钱。”富贵说：“东家给我加钱我当然高兴，可我真的一个人拉不动一车柴禾。”郭明瑞说：“你一个人拉不动，我给你去叫死人寅旺，寅旺人老实劲又大，天亮前你俩肯定能把这车柴禾送到县城。”

    郭明瑞敲了王媒婆家的门，站在院外说明了来意，院子中传来了王媒婆的声音：“郭乡长，不就是一车柴禾吗？干吗非得要大半夜地往城里送？”郭明瑞说：“媒婆妹子，按说这一车柴禾也不着急，可是我家县城的粮店已经没有柴烧了，我是担心这一下雪，大雪封路，因此想抢在大雪前把柴禾送进城。”王媒婆说：“可这死人寅旺不愿意去呀。”郭明瑞说：“全村人谁不知道，那寅旺最听你的话，因此寅旺去不去还不是妹子你一句话的事，要不这样，我按平时的工价付寅旺两倍的工钱？”郭明瑞见王媒婆没有回话，知道是不大乐意，于是咬了咬牙骂道：“你个认钱不认人的死媒婆子，算你狠，你让寅旺今晚和富贵往城里送一趟柴禾，我给寅旺平日三倍的工钱，这下总可以了吧？”王媒婆说：“既然郭乡长这么急，都是乡里乡亲的，我就叫这死人帮帮郭乡长吧。”然后转身对身边寅旺说：“死人，快起来，帮郭乡长往城里送一趟柴禾。”

    寅旺和富贵拉着柴车走出郭家大门的时候，天空已经渐渐飘起了雪花，郭明瑞把他俩送到村口，一再给富贵叮嘱说：“记住富贵，一定要在天亮前把柴禾送到县城的粮店，这一下雪，城里的柴价可能涨得比粮价还贵。”富贵说：“东家放心，无论雪多大，我保证把柴禾送到县城粮店。”看着寅旺和富贵的身影消失在风雪夜中，郭明瑞转身关了大门，对着天空自言自语地说：“下吧，下吧，下他个平地三尺雪，我郭家又要发财了。”

    寅旺和富贵刚下了龙尾堡大坡不久，天空骤然刮起了狂风，凛冽的寒风发出“呜呜”的声音，吹在脸上如刀割针扎一般，雪也越下越大，初如梨花，渐如鹅毛，铺天盖地，如捋棉扯絮般从天而降，几分钟，天地已是洁白一片。富贵和寅旺顶着狂风虽然使出了全身的劲，可由于车轮打滑，车子几乎停滞不前。雪片仍密密地飘着，天地仿佛结成了一张白色的大网，丈把外远的东西几乎什么也看不见，根本分不清哪里是路，哪里是田，老实巴交的富贵和寅旺仍拉着车，像两只无头苍蝇一样在风雪中乱撞。

    寅旺对富贵说：“兄弟，我从来没有见过这么大的雪，凭我们两个人，不可能把这车柴禾天亮前送到县城，我们还是把柴车放在这，回去叫人牵头牛来拉吧。”富贵说：“不行，如果我们走了，谁把这车柴禾偷走了咋给东家交代，东家说了，这一下雪，柴价要比粮价高。”寅旺说：“都说我傻，怎么你比我还傻，这么大的雪，谁会来偷这车和柴禾，这样下去，不但把柴送不到县城，我们两个非被冻死不可。”富贵说：“冻死我也不走，如果弄丢了车和柴禾，东家非扣我工钱不可，我还要靠那些工钱娶媳妇呢。要不你回去牵牛，我一个人拉着柴车慢慢走着。”寅旺看富贵不走，骂了一句：“真是个要钱不要命的二球，好，我去叫人牵牛，你要是拉不动了，就在路上歇着，可别掉到坑里让雪把你埋了。”

    躺在热炕上的郭明瑞一直没睡踏实，风声告诉他下大雪了，大雪使天气气温骤降，天气奇冷，郭明瑞半夜起夜，发现连尿盆中的尿都冻成了冰，郭明瑞再也睡不着了。他不知寅旺和富贵到底有没有把柴禾送到县城，担心得翻来覆去，搅得躺在旁边的柳叶也睡不好。柳叶生气地说：“都大半夜了，你还不安宁一会，这滚来滚去的还让不让人睡觉？”郭明瑞于是把让寅旺和富贵给县城送柴的事说给了柳叶。柳叶说：“你是担心那两个男人给冻死了，还是担心那柴禾送不到县城？”郭明瑞说：“我是担心那俩货把柴车扔到半路上回来避雪，那损失就大了。”柳叶说：“怕什么，那富贵三年的工钱不是还在咱家放着，到时候从工钱中扣不就完了吗？”听了柳叶的话，郭明瑞的心一下子放了下来，笑着说：“还是太太聪明，我刚才怎么就没想到这一点，幸亏我当时多长了个心眼，没有让套马车，如果再冻死一头牲口，那可不是富贵三年的工钱能赔回来的，来，到我的被窝来……”

    严裕龙在鸡叫二遍的时候就睁开了眼睛，看到窗外泛白，于是爬起来隔着窗户一看，只见外面像白天一样，到处泛着白光。严裕龙知道下雪了，他离开被窝坐起来准备穿衣服，一股刺骨的寒风像无数支利剑穿透他的内衣，一下子进入他的骨头，顷刻弥漫全身，人仿佛一下子从蒸笼掉进了冰窖，严裕龙真想再次钻进那暖融融的被窝，但还是强咬牙关，强忍着把那冰冷冰冷的衣服穿在身上，然后下了炕。

    邱鹤寿在严裕龙之前起了床，看到严裕龙的屋子亮起了灯，忙走了过来。严裕龙一开门，一阵寒风迎面吹来，严裕龙猛然被冷风一激，不由打了一个寒战。邱鹤寿进了外屋，哈气时一股股白气从他口中喷出。邱鹤寿跺了剁脚上的雪对严裕龙说：“东家，下暴雪了，我活了这把年纪，还从没见这么大的雪，平地积雪三尺，家家户户大雪封门，而且现在还在下着，风还贼大贼大的，夹着雪粒打在脸上又冷又疼，真是一场灾难啊。”严裕龙拿过大衣披在身上走出屋门一看，只见院子中的雪已经漫上了屋檐下的台阶一尺多高，屋頂、墙头、树上全都披上了一层厚厚的积雪，窗前那个梨树的枝条都被压断了。看到这情形，严裕龙赶忙对邱鹤寿说：“赶快去把那几个长工叫起来，去村中那几个孤寡老人家和其他地方看一看，看有没有房屋被压塌的，伤没伤人。”然后看着天空，自言自语地说：“土匪遍地，政府无道，连老天爷也和老百姓过不去，这样的雪再加上这么冷的天，不知要冻死多少人啊。”

    天亮了，雪停了，风住了，人们走出屋子，只见平地积雪三尺，淹没了膝盖，由于家家门口被积雪封堵，许多人都是从窗子跳出来，费了好大的劲才铲掉门口积雪打开屋门，开始清扫院子和村中的积雪。严裕龙正在和大家一起清雪，就见身穿皮袄、头戴皮帽的郭明瑞和寅旺走了过来，老远就大声喊道：“严先生，出人命了，昨天晚上寅旺和富贵从我家拉了一车柴禾给县城粮店送去，不想遇到了风雪，寅旺让富贵看着柴车他回来叫人，想不到等我带人去寻找的时候，却人不见人，车不见车，一切没有了踪影，城中粮店也没见人，富贵和那车柴禾肯定是掉到坑中被雪埋了。”这消息让严裕龙十分震惊，立刻和邱鹤寿带上他家的长工，同时叫上村子中的青壮年到龙尾堡坡下去找富贵和车。

    众人来到龙尾堡坡头，只见大雪盖地，沟壑皆满，根本分不清哪里是路、哪是田、哪有坑，村庄、树木、大地、到处皆白。为了救人，严裕龙让大家一人拿一个棍子，沿着路边扎着雪去寻找。夜色渐渐降临，严裕龙于是命人拿来了马灯、火把继续寻找。半夜时分，有人总算用棍子在路边的大坑中扎到了拉柴禾的车子，由此断定富贵也在下面，于是拼力去挖，可此时天气已经上冻，再加上人们找人时在雪上反复踩踏，整个雪坑已经变成一个大冰块，黄河滩刮起了野风，吹到脸上如刀割一般，奇冷难耐，再加上人们找了一天人，腹中空空，身体乏力，尽管一个个救人心切，可身体早已经冻麻木了，挖了半天，只挖出被雪埋住的半个车辕。更为麻烦的是，富贵和柴车掉的这个水坑原来有些积水，由于天冷早已结了一层厚厚的冰，富贵被盖在了冰下，这层冰坚硬无比，根本挖不动，大家于是一个个看着严裕龙和郭明瑞。严裕龙说：“如果富贵真的是被埋在雪下，也早已不在人世了，村中就这些壮劳力，再也无人可派，大家累了一天也干不动了。”郭明瑞说：“要不明天再说？”有人说：“就是，再这样干下去，可能没挖出富贵，还要再搭上几条人命。”

    看到人们不再挖人，一个和富贵一起在郭明瑞家扛活的洛南老汉“噗”的一声跪在严裕龙和郭明瑞面前说：“二位东家千万不能把富贵这样扔到这荒郊野岭，救救他吧。”面对跪在面前的老汉，严裕龙没有说话，郭明瑞说：“老叔，富贵是为我郭家送柴禾出的事，我郭明瑞岂能不管，只是大家没劲了，明天再挖。你如果不忍心把富贵一个人扔这，夜里我派上两个人陪你来给富贵烧点纸，这也算尽了乡亲之谊。事已至此，想开一点，至于给他家的补偿，我会和严先生商量后决定的。好了，我已让家里准备了饭，大家辛苦了一天，回去吃饭吧。”

    第二天，严裕龙和郭明瑞带人去挖富贵，可是水坑的冰面冻得如钢铁般坚硬，那铁镢头扎在冰面上，只能挖出一条白线，挖了半天，才挖出巴掌大的一个小坑。这样干下去，即便是破冰挖出人和车，也只能是尸体残缺不全，车子成为散件。鉴于眼前的情况，严裕龙和郭明瑞组织村中一些年长者商议，决定富贵和郭明瑞家的柴车也暂不挖，等冰雪融化后再处理。

    这百年不遇的大雪给整个关中东部造成了巨大的灾难，可大雪过后，北风凛冽，寒气刺骨，连下龙霜十八天，霜冻使树木尽成白絮，终日不化，大雪盖地，天气极冷，室内围着火炉仍滴水结冰，屋檐上的冰溜子有胳膊粗，垂檐三尺，骡、马、牛、驴冻死大半。那些野生的鸟兽更是绝迹，就连许多桃、李、杏等树也被冻死，黄河、渭河、洛河三河河水结冰，车马可通行。

    寒冷的天气再加上缺衣少粮，那些断粮的家人又饥又冻，一些人于是出去乞讨，村头、路上，经常能见到一些尸体，人们对冻死人的事已是见怪不怪。龙尾堡第一个冻死的是郭笠生他娘，然后又接连死了十几个人，大多是连冻带饿而死。死者多为老人和孩子，因大雪封地，再加上天气奇冷，大地冻得如同钢板一般坚硬，无法挖墓，人们只好把死者先入殓，入殓后把棺木暂时厝在家中。可有些人家中地方实在太小了，放了死人，就没有活人呆的地方。于是大家找到郭丁山，给郭丁山出一些钱或粮食，把尸体厝在村中的大庙中让郭丁山照看，而郭丁山在经历了几次生死之后，早已把一切置之度外，更不惧怕什么鬼神，爽快地答应了。这样，村头大庙中，一下子厝十几个棺椁。郭丁山也就每天和这些棺椁相伴。

    在龙尾堡不断冻死人的同时，还有一个是被烤死的，那就是王媒婆那个不到一岁的小儿子。由于天气奇冷，王媒婆整天坐在热炕上不愿出门，她总嫌寅旺把炕烧得不热，一天到晚为烧炕的事骂寅旺。这天半夜，王媒婆又被冻醒了，从被窝里伸出手就给了睡在旁边的寅旺一个耳光，大声骂道：“真是个死人，我王媒婆嫁给你真是倒了八辈子霉，你挣不来钱我就认了，可是连个炕也烧不热，真是个废物！快起来烧炕，别把我的乖乖娃冻醒了。”寅旺说：“不是炕不热，是天太冷了，再烧，非把炕烧炸了不可。”王媒婆说：“好你个死寅旺，还学会顶嘴了，老娘让你烧炕你就赶快烧，把炕再烧热火些。”寅旺挨了王媒婆的打骂，十分生气，索性找了一个大树根放进炕洞。王媒婆再也不骂炕不热了，直夸寅旺烧得好。天亮后，王媒婆和寅旺夫妇先后起了床，两个大一点的孩子起床帮着他们收拾院子和做饭，寅旺突然闻到屋中有一股东西烧焦的味道，赶忙进了屋，只见炕上的被褥已经烤着了，王媒婆赶忙奔到炕上去抱孩子，只见孩子的整个屁股都烤熟了，早已没有了气息。