姜黎一直以为霍珏与苏瑶早晚会成亲，不曾想到了来年春天，苏瑶忽然被镇平侯府的人接走。

    离开时，还当着旁人的面儿，拿一匣子珠翠羞辱了苏老爹与霍珏一通。

    苏老爹年初那会从山上摔下，在床上躺了足足两个月。苏瑶离开后，霍珏又要准备科考，又要照料苏老爹，还要看顾药铺，日日都忙得脚不沾地。

    姜黎奉杨蕙娘之命，给霍珏送了好几趟东西，时不时会在霍珏去书院时，跑去药铺照顾苏世青。

    大抵是因着劳累，又因着被人抛弃而心下郁郁，霍珏眼下的青影一日比一日深，人也愈发冷漠寡言。

    姜黎好似又见到了那个站在杏树下的孤独身影。

    苏瑶离开后没几日，姜黎把她这些年攒下来的钱装进钱袋里，壮着胆子去寻霍珏。

    她有许多话想同他说。

    “我从九岁就开始喜欢你了。”

    “我虽然没你那么会读书，但我能挣银子，你若愿意，我以后挣银子给你花。”

    “苏瑶不要你，我要的。我会给你一个家，日后不管发生何事，我都不会抛下你，绝不会让你孤零零一个人。”

    姜黎去寻霍珏前偷偷灌了自个儿半盅黄汤，想着壮胆，可那黄汤下了肚，却半点儿也不顶事，一对上霍珏沉寂的一双眼，她的舌头登时便打起结来。

    千言万语也只化作干巴巴的一句“霍珏，我来给你送东西。”

    她说着便递出了手里的钱袋，又道“你这会正是用银子的时候，别同我客气，这些都是我自个儿攒的银子。”

    霍珏垂眸望着她手里的钱袋，半晌，淡淡回绝道“我不缺银子。我听苏伯说，你今年及笄后便要相看人家。这银子你留着做嫁妆，免得日后你夫君知晓了，徒生不必要的波澜。”

    话落，他轻轻阖起门，低垂的眼皮掩住了眸子里所有的情绪。

    姜黎傻愣愣地立在门外，手上的钱袋似有千斤重，她垂下手，渐渐红了眼眶。

    却不知，她在门外站了多久，门内的少年便陪着她站了多久。直到她终于离去了，脚步声渐渐远去，方才提步回了屋。

    姜黎回到酒肆后，将钱袋里的银子取出，一块一块放回了木匣子里。

    不是不伤心的，若不然，她眼里的泪也不会跟掉线的珠子似的，“啪嗒”“啪嗒”掉个没完。

    她喜欢霍珏，也试着去争取了。虽说结果非她所愿，但经年之后，当她再想起今日，至少不会因着不曾争取过而觉着遗憾了。

    姜黎哭过一场便收起了心思。

    接下来的两个月，她从姜令口中得知，霍珏得了县试同府试的案首，到得八月便要参加乡试。

    姜黎想起霍珏，心里还是会疼，可知晓他得了案首，依旧替他高兴了许久。苏老爹眼下身子一日比一日差，听到霍珏得案首了，兴许人一开怀，病就好了。

    苏世青得知霍珏得了两场考试的案首，的确十分高兴。缠绵病榻大半年的老人家一扫病气，笑着要霍珏给他拿酒庆贺，还说等秋闱过后，便亲自陪霍珏上京参加春闱。

    可苏世青根本没等到秋天。

    姜黎刚过完及笄礼，苏世青便因病溘然长逝，霍珏给他办好身后事的第二日便启程去贡院考试。

    九月初五，秋闱放榜，霍珏中了解元，县衙的衙役敲锣打鼓，从朱福大街的街头走到街尾，给霍珏送喜报。

    那一日，姜黎便站在人群里，隔街望着人群中央的霍珏，心满意足地笑了。

    她喜欢的少年那样意气风发，日后她成祖母了，同孙子孙女说起朱福大街的往事，大抵也能骄傲地说一句“祖母年轻时喜欢的那人可厉害了，不仅人生得俊，读书还格外好，十六岁便能连得三案首了。”

    这一日热闹的不仅是朱福大街，还有城东的张员外府。

    重阳节那日，姜黎给员外府送酒时，方才知晓，员外府的大公子张珩在此次乡试也中了举，明年春天也要去盛京参加春闱。

    大抵是因着孙儿在秋闱考了个好成绩，张老夫人那日待姜黎格外慈爱。不仅给了沉甸甸的一袋子赏银，还差府上的大管家林管事亲自送姜黎回酒肆。

    姜黎自是不知晓，她回到酒肆后，林管事还特地去寻了杨蕙娘，替张老夫人传了几句话。

    张老夫人给姜黎的赏银足有二两重，姜黎把银子放入一个钱袋子里，放手里认真掂了掂。这钱袋子是她给霍珏备的程仪。

    她听姜令说，霍珏十一月便要离开桐安城，去盛京赶考了。

    总归是她喜欢了六年的人，可不能因着衣裳寒碜到了京城便遭人笑话。若不然，她便是远在桐安城，也要觉着掉面子的。

    “一共七两六贯，能让霍珏买两套好衣裳了。”

    姜黎将钱袋子放好，正要去寻姜令，谁料一出房门，便见杨蕙娘红着眼眶从天井走来。

    杨蕙娘性子惯来泼辣爽利，姜黎鲜少见她娘红眼的，见状，忙上前道“娘，您怎么了”

    杨蕙娘一见姜黎，眼眶变得愈发红。她强忍着心中的酸涩与愤怒，强颜欢笑道“无事，方才酒肆来了个无赖，那人被娘骂跑了。”

    杨蕙娘生得貌美，且又是寡妇，酒肆里时不时便会来一两个地痞无赖，对着她说混账话。杨蕙娘也不怕这些人，每回遇着了都会抄起笤帚将人赶出酒肆。

    姜黎从未见杨蕙娘为这些无赖红过眼的，她总觉着她娘没说实话。可见她娘一脸疲惫，她到底是没再多问，只乖巧地去厨房烧了盆热水。

    小姑娘低垂着眉眼，认认真真地给自家娘洗脚，看得杨蕙娘心头钝痛，耳边又响起了那林管事的话。

    “老夫人说了，阿黎姑娘进了张家门便是贵妾。杨掌柜您是知晓的，不管是老夫人还是老爷，在桐安城都是出了名的善人。大公子亦是个温和宽厚之人，定然不会让阿黎姑娘受委屈。”

    “老爷同正德书院的薛山长是至交好友，听闻阿令公子就在书院求学。日后阿令公子便是大公子的小舅子了，老爷定然会托薛山长多照顾照顾阿令公子的。”

    “至于您的酒肆就更不必说了，有老夫人在，日后桐安城的大户人家都只买您家的酒。只要员外府不倒，您的杨记酒肆便是桐安城最大的酒肆。”

    林管事态度谦和，说出来的话是一句比一句好听。可杨蕙娘却听得怒火中烧，她的阿黎这样好，怎能做妾便是舍了酒肆，她也不会让阿黎做妾。

    杨蕙娘隔日便出了门，到得天黑方才回来，杨蕙娘回来的第二日便病倒了。

    姜黎是在三日后，方才从碧红的嘴里知晓，她娘曾经去了趟员外府求见张老夫人。

    “阿黎，你根本不知晓我有多羡慕你。虽说做人妾室并不好听，可大公子是这世间最温柔的人，他不会委屈你的。况且，你便是不为你自个儿想，也要为你娘还有你弟弟想。员外府是桐安城首富，连县令大人见着老爷都是客客气气的。得罪了员外府，你们一家怕是根本无法在桐安城立足。唉，你回去好生想想吧，我言尽于此。”

    回到酒肆后，姜黎在厢房里坐了整整一夜。她没哭没闹，而是认真思索着，该如何做，才能护住她娘还有阿令。

    往后几日，姜黎平静地照顾杨蕙娘，员外府大抵也是听说了杨蕙娘生病之事，便没再派人来。

    杨蕙娘这一病便病了一个月，到得十月中旬，方才见好。姜黎特地将酒肆的账册拿给她看，笑眯眯道“娘，您生病这一个月，我将酒肆打理得可好了，您瞧瞧。”

    杨蕙娘接过账册，嗔她道“就一个月你就这般自得了”

    她说着便翻起了账册，边看边点头，显然是满意的。

    姜黎望着杨蕙娘瘦了一圈的脸，忽然出声“娘，员外府提的事，您应下罢。”

    杨蕙娘手上的动作一顿，愣怔地抬起眼。

    姜黎冲她扬唇一笑，两点米粒大的梨涡深深陷在唇角，“就是您应下时，记得同老夫人说一身，想留我到十六岁再送我入府，想来老夫人会应下的。女儿长这么大都不曾离开过桐安城，听说盛京的春天格外热闹。到底是天子脚下的都城，女儿想明年春天到那儿去开开眼界。”

    杨蕙娘“啪”一声将手里的账册甩在榻上，怒斥一声“你在胡说些什么”

    姜黎上前抱住杨蕙娘，微微哽咽道“娘，我真的愿意，也不觉得委屈。张老夫人可喜欢我了，我在员外府的日子不会难过的。”

    杨蕙娘心口骤然一痛，好似被人狠狠劈了一刀似的，疼得眼里的泪花直打转。

    妾室的命都是拿捏在主母的手里的。遇到个心善的主母还好说，若是遇着个心狠的，怕是连命都保不住。她怎舍得让阿黎受这样的苦

    “你这傻丫头，你以为娘不知晓你想去盛京作甚” 杨蕙娘拭去眼角的泪，笑骂道“你怎地就这般死心眼不过是想看霍珏御街夸官，成，娘会让你去盛京开眼界的”

    姜黎只当杨蕙娘是应下了她的请求，收起账册便出了屋。

    十一月六日，桐安城下了入冬的的第一场雪，霍珏便是在这样的初雪日出发去盛京。

    姜黎知晓霍珏此番离去，便不会再回来。

    这日一大早便起来做了满满一大盒的糕点，将那钱袋子藏在食盒里，快步追上霍珏。

    霍珏背着行囊，穿着身粗布衣裳，往街头行去，经过陈二娘布庄、古记打铁铺还有朱家食肆时，好似又听到了那清脆悦耳的声音。

    “诶，你听见了吗那砰砰的声音儿是打铁铺的古大叔在打铁，他那儿的铜茶壶比桐安城任何一家打铁铺都要做得好。还有那咕咚咕咚的声儿，那是隔壁食肆的朱二婶子在磨豆子，她那儿的豆浆味儿可好啦，等你醒了，我让阿令带你去喝。啊呀，那道正在骂人的声音儿是布庄铺的陈大掌柜，大抵是哪位伙计拿错了布料了罢。布庄点对面的杨记酒肆就是我家啦，我们杨记的酒，可是这世间最好喝的酒。”

    他脚步忍不住一顿，回头望了眼这条他住了六年的长街，目光从一个个匾额中掠过。

    也就在这时，一道纤细的身影匆匆穿过风雪，朝他跑来。

    “霍珏，你等等”

    霍珏一怔，微挑眉望着来人，喉结轻抬，道了句“何事”

    姜黎大口大口喘气，用力拍去落在食盒上的雪沫子，递与霍珏，笑道“我娘给你做了些吃食，让我给你送来，顺道让我同你说一句，祝你此番入京一路平安，也祝你进士及第、鹏程万里。”

    小姑娘那张笑意盈然的脸，在这漫漫风雪天里，就跟个小太阳似的，看得人心上一暖。

    霍珏知晓那些吃食是她做的，到底是不忍拂她的意，长手一伸，便接过她手上的食盒，温声道了句谢。

    姜黎大着胆子看他，好似要认真记住这个少年的眉眼。

    “霍珏，你中状元那日，我会去长安街看你御街夸官。”姜黎说着便不好意思地笑了声，道“我长这么大，就没离开过桐安城。我娘答应我，明年开春许我去盛京开开眼界。你御街夸官那日，我一定会同身边的人道，这状元郎是来自我们桐安城的”

    姜黎说着眼眶便有些湿，她怕耽误霍珏的行程，也怕霍珏瞧见她的泪珠子，说完这话后，便挥了挥手，转身离去。

    霍珏捏紧了手上裹着食盒的布帛，等到瞧不见她的身影了，方才缓缓转身。

    行了几步，他停下脚步，抬头望着阴沉的天，低声道“若无人徇私，若无人舞弊，你来长安街之日，当能见到我。”

    话落，他大步往前去，高而瘦的身躯孤零零地行在这漫天风雪里，再没回过一次头。

    姜黎并不知，在她出来送霍珏时，酒肆里来了许多熟悉的人，有头面铺的张大掌柜、东阳书肆的刘秀才、布庄铺掌柜陈二娘等等。

    “杨掌柜，你既然决心了要离开桐安城，那便宜早不宜迟。”刘秀才将一摞书册和一个钱袋子放在桌案上，温声道“这是我给阿令准备的书，还有阿嫣给阿黎嫁人时攒的添妆。东西不多，你别嫌弃，也别同我们客气。”

    “就是蕙娘，你若是到这节骨眼了还同我们客气，别怪我不认你这姐妹”陈二娘将一个装了银票的信封拍在桌案上，红着眼眶嗔道“阿黎是我看着长大的，我可不许旁人欺负她你可想好了去路”

    杨蕙娘瞧着这群朱福大街的老熟人，也红了眼眶。她性子惯来要强，生活再是艰难，也决不同旁人开嘴求助。

    可今儿，这些老街坊冒着得罪员外府的风险前来助她，她怎能拒绝

    “想好了，阿黎想去盛京开开眼界，把杨记卖了后，我便到龙升镖局请人护送我们去盛京我就不信到了天子脚下，那员外府还能逼着我们阿黎做妾”杨蕙娘说到这，便郑重行了一礼，笑道“诸位今日的恩情，我杨蕙娘铭记于心你们放心，盛京日后还会有一家杨记，你们来盛京了，记得到杨记再喝一碗我们杨记的酒”

    正行至酒肆门口的姜黎，并不知她娘已经将酒肆悄悄盘了出去，不日便要带她与姜令去盛京。

    她抹去眼角的泪，缓缓走入了侧门外的那条小巷，旋即脚步骤然一顿。

    只见巷子中间的那株杏树，不知何时竟然挂了个喜鹊模样的纸鸢。那纸鸢做得极精细，红红的小嘴，漆黑的翅羽，还有灵动又娇憨的一双眼。

    姜黎愣愣上前，取下那只纸鸢。

    “这是何人掉落的纸鸢怎会在这样的天儿放纸鸢呢”姜黎细细打量着手上的小喜鹊，也不知为何，竟越看越喜欢。

    她小心翼翼地掐住小喜鹊的双翅，渐渐笑弯了眉眼“你放心，若是寻不着你的主人，我会好生照顾你的。待得哪日雪停了，我带你去后山，那儿有一处地儿，最适合放纸鸢了。”

    作者有话要说关于纸鸢，在姜黎x卫瑾的番外篇里有提过，卫瑾一直知道我们阿黎喜欢放纸鸢。主c在朱福大街的故事就到此结束啦，我觉得不虐，可不知道为什么，写的时候还是哭成狗了，可能是因为知道我们霍督公在之后的很多年都是孤零零一个人。

    关于员外府，这辈子阿黎没有中了解元的未婚夫婿，也没有一个与定国公府沾着关系的大姑子，员外府的态度跟正文是截然不同的。后面的故事正文里都提得差不多了，我们阿黎在后来一直要将督公从宫里赎出来，一方面是始终记着那个孤零零站在树下望雪的少年，另一方面是她舍不得自己心心念念喜欢了那么久，曾经那么意气风发的少年，有朝一日会被人敲碎脊骨，变成人人都可糟践的烂泥。就是因为有这样的阿黎，才会有后面那个偏执疯狂的霍督公