五日后放榜,苏子博这些时日也不再出门去，陪同穆苏在家静静等待放榜。

    穆苏笑了笑让苏子博不必如此，这样庄重倒让他有些紧张；苏子博闻言虽不整日来穆苏的院子,却还是不曾再出门去。

    这日,天光明媚；府中众人都起了个大早,苏子博也早早起了床收拾妥帖，在前厅等待。

    辰时,太阳升起穆苏才苏醒过来；昨夜心绪不宁睡得晚，今日难免起的晚了些。

    洗漱更衣后，管家前来回禀族长同各位族老早早便过来了，穆苏忍不住捏了捏眉心，心下有些烦思。

    不过瞬时这微末的烦思便不见踪影，简单的用了些早膳便匆匆向前厅赶去。

    照例同府试时一样，一大早管家便派了小厮出门去看榜；穆苏只需在家安心等待，不过今次不同若是榜上有名当是有衙役前来报喜。

    行至前厅,众人起身向穆苏行礼，穆苏微微额首回了个半礼，穆苏于上首落座之后,众人这才纷纷坐下。

    族长同穆苏说了几句话，下首族老们三三两两攀谈着,不时往门外看一眼。

    一声锣鼓声突然响起，厅内众人都抬头向外看去，等了片刻两名身着捕快差服的衙役映入眼帘；瞬时,厅内众人坐不住了,纷纷起身向外迎去。

    此时衙役已然行至府门，重重敲响了锣鼓，大声道“泰安府沂水镇穆苏得中院试榜首”

    衙役连道了三声,一边说一边敲着锣鼓，街坊四邻闻声出门来看，见竟是常平侯世子考取秀才还是案首，纷纷惊异的来瞧热闹。

    穆苏同族长和各位族老行至府门，衙役扫视两眼，确定了站在正中间的便是穆苏，面带笑容开口报喜“恭喜世子考取秀才功名，还是头名案首，成就“小三元”佳话”

    “多谢。”穆苏闻言心下狂跳，他竟然真的夺了案首之位，得了小三元

    身后一众族人惊喜不已，竟然是案首还是小三元

    穆族长率先反应过来，连忙拿出两个装满银子的荷包上前一步打赏两名前来报喜的衙役，随后让管家遣人出门去放鞭炮，撒些碎银子让街坊四邻沾沾喜气。

    衙役掂着手中两个重重的荷包，面上笑意越发真诚，不愧他们抢破了头争来这差事；这可是整个泰安府也比不过的勋贵人家，还是取得小三元的秀才，日后前途无可限量。

    “明日还请世子早日启程前去知府衙门官署大堂赴簪花宴，辰时以后知府大人、学政大人会接见此次院试前二十名秀才，另一便领取秀才文书、公文，衙门登记造册。”

    衙役嘱咐明日事宜，随后身后另一名衙役拿着托盘走上前来道“这是秀才服，明日世子可着秀才服前往知府衙门赴宴。”

    得荣伶俐连忙上前接过衙役手中的托盘，随后退回穆苏身后。

    “多谢两位告知，明日我定会早早前去。”穆苏微微额首，回答。

    两名衙役办完差事，带着鼓鼓的荷包，心情愉悦的离开了侯府。

    府外围观众人也得知了穆苏得中院试案首，还是县试、府试、院试三试案首，俗称小三元；直道文曲星下凡，牵着自家孩子出来沾沾才气；整整闹腾到半夜，侯府门外这才安静下来。

    第二日辰时，管家早早打点好一切，穆苏洗漱完后更衣，得荣将秀才服呈上来侍奉穆苏更衣。

    一袭盘领蓝长衫穿戴整齐，乌黑长发束起戴上飞绒帽，脚蹬长靴，英气风发，白皙的脸庞映衬的熠熠生辉。

    老管家同得荣看着如此装扮的穆苏一时都有些愣怔，真真是个俊俏后生，不知日后长大了会迷了多少闺阁少女的芳心。

    一切都收拾妥当，驾马启程向知府衙门驶去；穆苏下车时许多秀才已然早早到了，穆苏普一进门便得了众人侧目，昨日夜里穆苏夺得魁首的消息便传遍了泰安城。

    众秀才看了眼穆苏身上同他们不一样的缎制、花绣，飞绒帽顶两侧如意头硬边装饰，这便是案首秀才服，掩下眼底的艳羡。

    穆苏一步一步走进里面，并不在意众人各异的眼光；须臾，却是有几名秀才上前来攀谈，穆苏也并不眼高于顶，谦和有礼同其说了几句。

    在场众人能过五关，斩六将考取秀才功名也都是世人中的佼佼者，并不愚钝，反而极其聪慧，不然也走不到这一步。

    任之前谣言如何传，如今已成定局穆苏夺了案首，成就小三元佳话；泰安府也有几年不曾出过小三元了，此事必会呈直上面。

    如此，穆苏乡试必定榜上有名，一个举人的功名跑不掉，既然如此还不如早早结交为好，还有些同年之谊。

    未曾等了多久，知府大人同学政大人便到了官署大堂；众秀才忙躬身行长揖齐齐开口道“学生见过知府大人、学政大人”

    “诸位不必客气，寻常即可。”张知府率先发声，随后同苏学政两人于上首落座。

    待两人落座之后，众秀才这才落座，座位按照放榜名次安排，穆苏自然坐于左下首第一位，临近张知府。

    张知府简单说了两句，便由苏学政开口训话，苏学政说了些希望泰安府好学之风久盛不衰，在坐诸位继续研学考取功名为朝廷、百姓效力之类的话。

    学政训话结束之后便是饮酒簪花，一众侍童井然有序上前为在场众人斟酒，知府大人、学政大人、众秀才举杯同饮。

    饮酒簪花之后便是同年结交相识，或是有野心的秀才会上前请教知府大人或学政大人学问，以此留下印象，期望得两位青眼。

    如此佳宴，两位倒也不会拒绝，宴席上看似是一派祥和，却是志得意满之人肆意欢笑，为谋前途四处应酬附和。

    方才喝了一盏清酒，后又有几名秀才上前来敬酒，不好拒绝便也饮下了；现下有些醉意涌上，脸颊绯红，穆苏端起茶杯喝了几口茶，试图压一压。

    酒虽清淡，后劲却十分足；想着不能再呆这里，唯恐被人再多敬几杯，今日怕是不好收场。

    穆苏唤来侍童告知自己想要去如厕，这才随侍童离席出去透了口气；捏了捏眉心，穆苏心道这应酬可真不是普通人能招架得来的。

    古人可不顾及他才十三岁还是个未成年，一杯一杯白酒喝下来，准时让他有些应付不来。

    腹内滚烫，喉头也火烧火辣，头重脚轻，这可真是不好受；穆苏寻了处通风的树下，吹了吹冷风，却还是并不见丝毫作用。

    “初次饮酒可是不好受”

    一道十分沉稳的声音响起，穆苏迅速转身看去见是苏学政，微微躬身行礼“学生见过学政大人。”

    “不必如此拘束，按道理你该称我一声师兄或是表兄才是。”苏学政捋了捋特意留的长须，面上带笑于一旁的石凳上坐了下来，侧首招呼穆苏“你也坐。”

    穆苏微微躬身又行了一礼，这才落座，开口询问苏学政“学生愚钝，不知学政大人此言是何意。”

    “其他学子都想尽千方百计打听考官是何籍贯，有何爱好；好按其喜好作答，方能得考官青眼考取功名；你倒好连我是何籍贯都不知晓，看来是你失职。”苏知言幽默风趣的调侃穆苏。

    见苏学政如此，穆苏也不由得轻笑，拱了拱手道“还请学政大人明示。”

    “愚钝。”苏知言瞥了一眼恭敬的穆苏，颇有些恨铁不成钢的说道“闻我姓氏，你竟还猜不出”

    穆苏这才恍然大悟，抬头看向苏知言“难道大人是淮安府苏氏”

    “正是，我便是你外家表叔；自幼于柏江书院求学，你如今也在柏江书院求学，我也算得你的师兄。”苏知言点了点头缓缓道来。

    “见过表叔。”穆苏面上浮现些笑意，他乡遇亲人大概就是他这种感受；不过这么多年倒是不曾听说外祖家有人科举，心下有些疑惑。

    苏知言看了一眼穆苏，知其心中疑惑；“你是疑惑我身为苏氏子孙为何能科举吗”

    见苏知言直接将自己心中所想说了出来，穆苏也不隐瞒点了点头答“正是，外祖父虽未明说我也有所耳闻，苏氏有族规苏氏子孙不能科举，否则”

    “否则便逐出苏氏族谱，不再是苏家之人。”苏知言接了话，眼底也划过一丝回忆，缓缓道“我也不瞒你，你可知当年你母亲为何会突然远嫁京城，嫁给常平侯”

    闻此言，穆苏猛然抬起双眸看向苏知言，石桌下手握紧了，母亲的离世在他心里一直是一处伤痛，声音却还是平静问“为何”

    “叔父接管苏家之后一直想要改变苏家不能入仕的族规，苏家世代书香世家，建立柏江书院，族中之人无一不是读书识字才高八斗之辈，却一生无所建树；距前朝功高盖主一事已过百年，如今也不必如此严苛，族中有一两人科举入仕也未尝不可，日后还可为苏家庇佑。”

    苏知言捋胡须的手缓缓放了下来，眼底流露些许愁绪。

    “后来呢”

    “后来你如今也看到了，叔父游说族中众人及诸位族老，大部分人严格遵守遵守族规并不愿意让苏家身陷险境；但族中许多同我一样的小辈甚是意动，冒险参加了科考也顺利取得功名，后因家中父母长辈反对多数人考取秀才功名后便止步了；叔父此举惹怒了一些族老，族中商议之后便不让叔父担任书院院长，回家静心；这书院便交到了旁支三房苏泰宏手中，此人眼光狭隘，一心想让柏江书院变成笼络钱财的地方，接管书院后不再招收寒门子弟，只收世家子弟或是富家子弟，反正束脩交的越多便被招收，一时之间乌烟瘴气。”

    难怪苏泊如此针对于他，原来是早有缘由，穆苏心下了然。

    “叔父忧心苏氏家业，不能让柏江书院连同苏家百年声名被毁；恰巧此时常平侯府上门向簟秋表妹提亲，叔父原是不愿女儿嫁进侯府门第，只想她一生平安喜乐，可簟秋表妹心怀大志，知其父心中所想，点头答应了这门婚事。”

    苏知言说着看了一眼身旁的穆苏，只见穆苏头颅微低，沉默不语。

    “这就是你娘亲为何远嫁京城，成就如此一段孽缘的原因；常平侯府看中苏家书香门第的名气，想要从文多谢助力；而簟秋表妹嫁进侯府族中也会顾及许多，族中没两年便恢复了叔父院长职务。”

    说罢，苏知言叹了口气。

    得知一切原委的穆苏心里闷闷的，原来母亲的婚事一开始就是一场交易，但这场交易是她心甘情愿，甘之如饴的。

    可是谁能知道母亲到底在常平侯府经历了些什么呢

    他一直看得清楚，那双温婉、自信闪着亮光的眼眸慢慢灰败；只有在看见她的孩子的时候才会浮现点点笑意，才不会让人觉得这是一具没有灵魂只剩躯壳的身体。

    母亲死了，连同她的心一起死在了那深宅里；或许那对她来说是一种解脱。

    穆苏忽略心里闷闷难受，抬头开口“多谢师兄告知我这些。”

    “不妨事，这些你早晚会知道的，叔父想必也是不知该如何对你开口；这些年叔父老的很快，自表妹去世后，满头斑白，想必也是郁结于心；但你去了临淮之后前两年我回临淮看两位老人精神好上许多，算是慰籍。”

    “那表叔呢表叔为何一路科举还官拜学政”

    苏知言淡然笑了笑，起身道“我父母早逝，早就孤身一人，不是苏家人又有何惧何不一展抱负，做些有益天下百姓之事，倒也不虚此生。”

    “表叔心怀天下，穆苏钦佩。”穆苏倒真有些钦佩眼前这人，逐出族谱于古人而言可不是一件小事，古人最重宗族，平日里诸事皆讲究同族，不然便被外人所欺，脱离族籍需要极大的气魄才能做到。

    “有何钦佩，孤身一人无牵无挂倒还自在些；可我虽不是苏氏族人，但却永远是你表叔，簟秋表妹乃我看着长大，似我亲妹，叔父和叔婶时常照顾我，待我如亲父母，我自然要看顾你些。”苏知言看着穆苏面色认真说道。

    穆苏正欲开口道谢，苏知言紧接又问“你如今取得院试案首，不用岁考已是廪生，可想去国子学或国子监”

    怕穆苏不清楚苏知言又解释了一两句“虽然你还并未考取举人功名，但你县试、府试、院试皆是案首，有小三元之名，加之我的举荐可以进国子学；入了国子学于你日后仕途极为有利。”

    “我还未曾考虑。”穆苏如实相告，柏江书院读书氛围极好，夫子也都学识深厚，还有外祖父时常教导他；并无去其他地方求学的需要。

    可是若是能去国子学，他又有些犹豫；国子监乃京城达官贵人，功勋世家子弟恩荫可去之地，无需参加县试、府试、院试乃至乡试；直接参加会试、殿试考取功名即可。

    常平侯府自然也是有名额的，他随时可以进，如今再去倒是多此一举；但若是国子学便大为不同，别看国子监与国子学仅一字之差，却是差之毫厘失之千里。

    国子学里皆是有真才实学的天下人才，其名额得一个极难。

    往往只各府乡试前五名才能入国子学，里面的学子皆是已有举人功名在身，日后大兴朝的栋梁之材；以及更高级统治者之子弟，如皇子和皇孙还有各个亲王子嗣。

    入了国子学便是一步登天

    不过穆苏倒不在意这些，只想着他已离京六年，从未曾回京看过祖母；如今祖母也已年迈，她老人家与父亲有隔阂又不喜继母，这些年每每寄家书过来，信中皆念叨他何时才能回京。

    言她不想穆苏考取多少功名，只想他早些回京，他也想回京尽些孝道。

    可外祖父、外祖母这边也是不放心，不过倒比前些年好上许多，苏子博如今已经是苏家嫡系一脉，定会尽心尽力照顾外祖父、外祖母；他也放心许多。

    “无妨，你先回去好好思索些时日；若是决定了便来信告知，到时我修书一封将你举荐入国子学。”苏知言知道这个决定对穆苏来说还有些难做，开口道。

    “多谢表叔。”穆苏心下感激，又向苏知言行了一礼。

    “好了，出来许久了，回席吧。”苏知言说着起身向前厅走去。

    穆苏等了片刻也起身向回走去，两人心照不宣未曾告知任何人今日两人碰面一事。

    如此于两人都有利些。，，