事过一夜，已传得府中内外，人尽皆知。

    王熙凤脱了锦衣金钗，穿戴上荆钗布衣，也不施朱粉，捧了钥匙对牌，直往上房去。

    一进屋，她便跪在贾母面前，哭道“老祖宗看在我这些年打理府中事务，没有功劳也有苦劳的份上，还请救我一救为着那戏子的事儿，我前头绑了人，嘱咐平儿细细审问，哪想她话没问清，就将人放了。虽是太太说了话，可回我一句耽误不了几息工夫。我恼她眼里没我这个主子，就责罚了她。偏那丫头也气性大，夜里就上了吊，好在婆子警醒，将人救了回来。此事，原有我的不是，已是知错了。我昨儿想了一夜，自个院子里的事儿尚料理不清，如何再管府中之事，还请老太太另觅贤能。”

    贾母不接对牌钥匙，只叫鸳鸯扶了王熙凤起来，道“这事，你原没有多大的罪过。往日里我看平儿也是个好的，怎的这般没气量。这做了奴才，少不得要受些委屈，个个都像她这般，也不要用奴才了。说起来，这倒是你大大的不是，越发的宽厚，把一奴才惯得跟主子似的。再说，就是主子，平日也少不得受下人摆弄，岂不更委屈，也没见几个抹脖子上吊的。”

    王熙凤就道“早先我身边的人，就剩了她这么一个，多数时候也会做人做事，且又把她给了二爷，少不得另眼相待。她在我们院子里，就是我的手、我的眼、我的嘴，就算不是正主子，也算半个主子了。她有了脸面，自然就有了气性。我也是忘了这一点，才差点作践掉一条人命。怎么说，也是我的不是。”

    “我才说她两句，你就辩这么一堆，可见也是喜欢她的。既如此，何苦给她没脸这么一闹，你心里就舒服”贾母接过鸳鸯的帕子，亲自替王熙凤擦了泪，又想着这事的祸头到底不是她，便耐心教道“你既喜欢她，就不该把她给了琏儿，给了琏儿，就不该再用她。你叫这般不荤不素地处着，奴才不是，主子也不是，她生了怨，你也得不到好。再这么下去，你们这对主仆间，也就只剩面子情了。”

    王熙凤听着贾母话里的意思，又呆了。平日里，她一面相信平儿的忠心，一面又怀疑她有二心。可不论她信不信，也只能相信。她能用的人有几个

    这竟是错了么人再缺，也不能叫一人既跟了二爷，又帮着她料理家事么

    贾母见她神儿怔怔的，脸儿黄黄的，眼儿肿肿的，又作一副负荆请罪的样子，想是怕了，心里怜惜起来，便一针见血道“你见过哪家姨娘管家的更不用说通房了。”

    王熙凤神色一变，问“我该如何”

    “这次既是你对她不起，索性抬了她，也好消了她的怨气。只府里的事儿，也别叫她沾手了。不只是她，你也歇一歇，好好养养身子，琏儿的子嗣也太单薄了些。别怪祖母心狠，我罚了你，也就没人敢二话了。熬过这些日子，生个哥儿，也就出头了。我们会老、会死，这家到底是你们的。”贾母语重心长道。

    晴天霹雳王熙凤捧了对牌钥匙过来，原不过是做戏，有哪里真是交权。

    她想着老太太是万万看不上她婆母的，这府中又不能一家独大，再说也要给大房一个交代，万不会收了她的管家权。

    谁知道老太太不仅要收了她的权，还要抬平儿做姨娘，且又说得那般情真意切，叫她无可转圜，只能问道“老太太可想好叫谁接手”

    老太太本想叫李纨接手，可她一来要教导兰儿，二来怕凤姐儿多心，三来怕大房要闹，一时之间倒找不到人，便问“你可有好人选”

    “我哪里有好人选，只想着姑娘们也大了，日后出了门，少不得当家理事，到那时学起来，要走多少弯路，倒不如让她们在家里便学起来，也是一种便宜。”王熙凤试探道。

    姑娘们大的十五来岁，小的十一二岁，过几年也就出门了，那时她正好捡起来。再说，林妹妹也不是那等爱揽事的，想来也不会跟她争权，且又补了她不通文墨的缺儿，管几年家也晓得她的难处，就更好相处了。

    贾母想着她事事为他们考虑妥当，他们倒不领情，索性把水搅浑了，叫他们闹一通，又有小辈儿看着，想来也闹不大。就是闹大了，她也能看几年，也让小一辈儿的见识见识这些手段。

    便道“就依着你这么办只她们年纪小，镇不住底下的人，你婆婆、婶子倒镇得住，只青春已大，精力不济。这么着吧家呢，叫姑娘们管着，只平日里请你婆婆和婶子往抱厦里坐一坐，压压场子。”

    王熙凤又是一惊，猜不到老太太怎么想着用她婆婆，又全然把她撩开。一时间，也不知道老太太到底是恼了她，还是没恼她。

    另边厢，贾政昨儿夜里听到府中吵闹，一大早起来，又听赵姨娘说是琏儿屋里妻妾相争闹出来的，便叫了人来问。待听得琏儿说起戏子之事，又说起他屋里人受的无妄之灾，念及己身，便恼怒道“好端端的，罚人作甚这主子发了话，奴才能不听命这般不分青红皂白，一贯的耍凶逞狠，暴虐下人，如何执事如此下去，咱们家百年家风，要败坏个干净。她是你媳妇，你就这么任她施为”

    贾琏辩道“何曾没劝老爷使人问问，昨儿我进进出出的，劝了她多少回。良言逆耳，她听不进去，我又有何法子。”

    “你也太无能了些你又没在外头领事儿，家里的事儿就该上上心，没得整日里胡闹。这戏子的事，但凡你上一分心，就闹不出来。说到底，这事要怪就怪你。你这一天天的，到底在闹些什么”贾政气恼道。

    贾琏却想，这家里的事儿，他想要插手，也要有拆手的地儿家里一老一少两个姓王的，都把事儿管全了。

    “要不侄儿想办法领个事儿”贾琏问道。

    贾政斥道“家里头的尚搞不明白，还敢让你到外头去给人做踏脚石呐外头的事儿你且别管，先看老太太怎么处理这事。你也二十好几的人了，该立起来了。”

    贾琏连连称是，又把凤姐今儿的作为说了，道“她这一番作态，想来老太太也不忍心责怪她。”

    “这也是个乖觉的”贾政边摇头，边摆手让贾琏出去。

    贾琏才出房门，又被贾赦叫了去。

    贾赦比不得贾政和风细雨，见人就骂道“堂堂七尺男儿，被个妇人辖制住，羞也不羞还敢在外头走动起来自己的女人都护不住，叫她作践得跟地里的泥似的，也是个人没种的东西我生你少生了骨头么要是我，就提了剑，一剑结果了这个恶妇。打量着谁不知道她为甚罚人，此等妒妇，不休她，留着她叫你断子绝孙么”

    “父亲严重了。我和她还年轻，还怕生不出儿子么”贾琏反驳道。

    啪贾赦将手中的杯子狠狠一摔，怒道“媳妇儿跟前不敢吭声，倒会和我犟嘴，打量着我不敢教训你不是拴儿，拿鞭子来。”

    拴儿不得不从，只得去寻鞭子，仆从们少不得劝上一劝，一时更是热闹起来。

    贾赦发了狠，要教训教训这个眼里没亲长的东西，谁也劝不住，拿起鞭子就是一顿抽。

    贾琏原先是被打惯了的，这几年虽没挨打，倒也不怎么怕，就那么直挺挺地跪在那里，任亲爹打去。

    贾赦见他这个样子，更是来了气，打出了一身汗，方才罢手。

    王熙凤才从上房出来，还未进门就见小厮抬着一血淋淋的人儿回来，再一瞧，可不是那个冤死鬼，忙问“这是怎的了”

    贾琏瞪了她一眼，有气无力道“还不是你惹出的好事”

    说罢，闭了眼养神去，只急得王熙凤跟火烤了似的，忙问了贾琏身边的小厮，才晓得原委，不禁又是急又是气又是委屈，只觉这府中上下，竟没一个人是帮着她的，心里冷了又冷。

    如此，听了贾琏哀号，也不怎么上心，只一劲儿抱着大姐儿落泪。

    可巧有个仆妇来求凤姐，想免了差事家去。

    这妇人原是厨房上的，虽算不得清闲，但大有油水可捞，不禁问道“这是为何府中不好么”

    “不是，不是”妇人连连摆动双手，解释道“我都这把年纪了，原就不该再进府里做事，该让些机会与小辈们。只长媳一直未孕，家中之事又交给了她，我反而我无所事事。再者，我那长媳吃了恁多药，看了恁多医生，还是肚子平平。我那儿子又是个死心眼，不肯休了再娶。我也无甚法子，只想着进了府，好歹有些门路，给小儿子寻门子好亲。都说宁娶大家婢，不娶小家媳，这才托了人进来。这不，前年，我媳妇得了一张方子，吃了大半年，就怀上了，给我生了个大胖孙子。家里忙不过来，我就想辞了工回去，还请奶奶体谅。”

    “这事如今不归我管，不过你既求到了我这里，少不得替你回一句。丰儿，你去回一下老太太。这事儿准了，你出去吧”待人出去，凤姐细细想这几日的事，除了自个儿生的，竟是一个也靠不住。

    交权之事，她原本还看不透，如今倒是想明白了，又想到早间听到的那一句“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”1，心里更是一惊

    原来早就有人看透，她百般算计，若没个儿子，早晚一切成空，都是为他人作嫁衣裳。

    她又联想这回初见之时，史大姑娘说的锻炼身体的好处，越发怔了。