博尔杜公爵夫人举办的舞会是这个社交季最后一个盛大的舞会。
蕾尔身着一袭华丽的长裙, 在侍从的搀扶下步履款款地下了马车。
她的相貌本就不差，今天又绞尽脑汁地盛装打扮了一番，从门口走进大厅的那一刻, 自然吸引了众多的目光。
蕾尔嘴角含着笑意，仿佛她从来没有因为落魄而不得不离开一样，得体地对众人点头。
在场的所有宾客都是未婚的年轻人, 淑女们盘算着要为自己谋到一个合心意的丈夫，先生们也计划着要给自己找到一个美丽富有的妻子。因此, 年轻的贵族们都盛装打扮, 他们用眼波相互传情, 心照不宣的相互试探。
贵族在缔结婚姻时最先考虑的是财产, 蕾尔自知自己在这一方面没有多少竞争力, 她唯一的希望就在于斯洛格莫的爱屋及乌, 斯洛格莫身份高贵，有权有势, 等他带着“凯萝”到来时，她的狩猎才真正开始。
在场的未婚青年并不仅仅只有贵族, 还有相当一部分的暴发户，他们不缺钱，缺的是能够让他们在上流社会里站稳脚跟的权利。
蕾尔很清楚, 只要他们知道斯洛格莫的未婚妻是她亲爱的“姐姐”，那么他们就会像一群发情的公狗一样来舔她的脚。
到时候, 她就能很从容地选择自己心仪的猎物了。
当然, 最佳的猎物其实是斯洛格莫, 蕾尔很希望自己能够得到一个公爵夫人的位置，毕竟斯洛格莫不在乎自己的伴侣是否有财产，看他毫不犹豫地就同意和“凯萝”订婚就可以看出来了。
她尝试过几次, 可惜都没有达到希望中的效果，反而一次次的自取其辱。她本来以为斯洛格莫不会拒绝送上门来的珍馐，但她想错了，斯洛格莫和她想象的完全不一样。
蕾尔试了几次之后就不再自取其辱，她没有足够的时间，所以她必须在今天晚上拿下一个“丈夫”。
只要她和一个富有的男人结了婚，就算是立刻离婚，她也能分到大笔的财产。
这是她唯一的机会，她一定要牢牢地把握住。
蕾尔没有理会其他贵族小姐们或恶意或善意的试探，她在等。
等斯洛格莫和“凯萝”的到来。
在舞会即将开始的时候，蕾尔期盼的人终于来了。
艾斯特尔挽着凯洛的手，从门外走了进来。
这对出人意料的组合一进门就吸引了绝大多数人们的注意。
艾斯特尔一向是贵族小姐们梦寐以求的丈夫人选，但是他很少出席宴会，一些贵族小姐想到他的庄园做客，也被他统统拒绝了。
而现在，他居然牵着一个陌生的少女一起出席了博尔杜夫人的宴会。
这其中代表的含义非常清晰他已经决定好自己的伴侣人选了。
被他挽着的那位少女十分陌生，她很漂亮，但从没人见过她。
她的皮肤像牛奶一样白皙，淡蓝色的眼眸低低垂着，像是一只受惊的小鹿，怯怯地被艾斯特尔牵着走。
“我亲爱的姐姐。”
蕾尔迎了上去，脸上是热情而真挚的笑，语气里还带着些撒娇似地娇嗔“我等你们很久了。”
她把目光转向艾斯特尔，亲昵地抱怨“斯洛格莫先生，我不是想要责怪您，不过您真的不应该这样耽误时间。”
她能感受到注视着她的目光，表演地也就更加卖力。
凯洛看着蕾尔的情态，挽着艾斯特尔的手忍不住开始发抖。
“别紧张。”
艾斯特尔转过头安抚凯洛“亲爱的，放轻松点，一切有我。”
他完全没有搭理蕾尔的意思，揽着凯洛径直略过了她往前走。
博尔杜公爵夫人出来迎接艾斯特尔“真难得在舞会上看到您，我还以为您对舞会完全不感兴趣呢。”
“请别取笑我了。”
艾斯特尔微微一笑，“凯萝，这位是博尔杜公爵夫人，夫人，这是我的未婚妻，凯萝。”
“您好。”博尔杜夫人对凯洛善意地笑了笑“我一直在猜，究竟是多么优秀的淑女才能拿下我们这位眼高于顶的公爵大人，现在我终于见到了。”
她伸出手和凯洛握了握“您比我想象中的还要美丽。”
凯洛不知道该怎么回应，只好笑了笑。
“我的凯萝比较害羞。”艾斯特尔对博尔杜夫人点点头“如果您不介意，我想带她到花园里转一转。”
“当然，我不会介意的。”
博尔杜夫人伸手做了一个“请”的动作“您真是个体贴的未婚夫。”
艾斯特尔把凯洛带往花园的时候，蕾尔拎着裙角也跟了出去。
刚刚被彻底的忽视让她感到无比的屈辱，艾斯特尔的态度破坏了她所有的计划，但她不仅不能发怒，还得挂上笑脸追过去。
凯洛到底是怎么回事他究竟有没有尽心
她不是吩咐过要让他在艾斯特尔面前好好表现吗他是不是没有按照她吩咐的去做
等蕾尔追到花园里的时候，她发现艾斯特尔已经站在前面等着她了。
“我想我们需要谈一谈。”他无比冷淡地对蕾尔说“过来。”
蕾尔心下一凛，她不傻，一看艾斯特尔现在的表情，她就知道她的骗局被识破了。
但是她的脸上没有丝毫破绽，笑盈盈地回答“好呀，您想和我说些什么呢”
艾斯特尔挑选的地方是一个人迹罕至的角落，他冷冷地看着蕾尔“难道您没有什么要和我解释的吗”
“解释”
蕾尔无辜地反问了一下，她眨了眨她的大眼睛，脸上的表情慢慢从懵懂转向悔恨，她用谴责的目光看向凯洛“凯洛我早就说过这个方法行不通，一定会被识破的，可你非要坚持”
凯洛惊愕地回望着蕾尔，但蕾尔根本不看她，他想说些什么，被艾斯特尔制止了，“亲爱的，请你等一会再开口。”
蕾尔泪水盈盈地望着艾斯特尔，看上去我见犹怜“我我全都告诉您”
“其实我根本就没有姐姐，凯洛是我的表哥，他来这座城市求学，我们慷慨地收留了他。可是您也知道，城市里的花费不菲，他唉，总之，在知道您要来我们家之后，他就和我们商量，他会扮成我的姐姐迷住您还承诺说一定会帮我们摆脱贫困的深渊我们家的情况您也知道，我怎么能拒绝呢可是真的对不起”
艾斯特尔静静地听完了她的话，露出一抹冷笑“是吗”
蕾尔抿着唇，晶莹的泪滴不住地往下淌，“都是我的错我会补偿您的”
她深恨凯洛没用，在这最关键的时候暴露了。现在她必须平息斯洛格莫的怒火，她绝不放弃她好不容易挣来的机会。
“我可以当做什么都没发生过。”
艾斯特尔冷冷地说“当然，这并不是无偿的。”
他顿了顿，语气柔和下来“我和凯萝的婚约始终有效，也不介意帮助帮助她的家人，但现在的问题是，凯萝不愿意和我结婚。”
“我想，或许只有家人可以让她改变主意”
峰回路转，蕾尔猛地抬起头，她清楚斯洛格莫的意思了。
“瞧我刚才都说了些什么昏话，我一定是太累了。”蕾尔立即改变了态度，“不过您的担心是多余的，我的姐姐一向多愁善感，她从来都不知道自己想要什么，一向都是我为她做决定呢。”
艾斯特尔面无表情“她不愿意接受我，因为我要求她在和我结婚之后不许踏出庄园一步，我的决心是不会改变的。”
他的意思非常明显，他要把凯洛关起来，剥夺他的自由。
蕾尔怎么会听不出这弦外之音，但她没有丝毫犹豫，“我的姐姐有时候比较任性，不过她的身体很虚弱，您完全是为了她好，她的拒绝是毫无道理的。”
接着，她继续许诺“很久以前，有个表哥上门来请求我们的帮助，可惜那时候我们的境况并不友好，所以不得不拒绝了他。他被拒绝之后就走了，听说他在不久前发了一场高烧，唉，我想我应该拜托母亲给表哥的家人写一封信，把这个不幸的消息告诉他们。”
她的意思也很明确我们会无条件配合你，你想把凯洛关起来就关，我们没有任何意见。
尽管艾斯特尔已经提前告诉过凯洛，但是听到这里，凯洛还是心惊肉跳，“蕾尔”
“怎么了姐姐”蕾尔看着他“是不是我说的消息把你吓坏了但是别担心，斯洛格莫先生会照顾好你的。”
“你不能这样对我。”
“你又任性了。”蕾尔耸了耸肩“我不知道你在说些什么。”
“很好。”
艾斯特尔示意到此为止“你可以走了，今天没有发生任何事，只是凯萝累了，我现在要带她回去休息。”
“那么就再见了。”
蕾尔松了口气，转身走了。
“走吧，我们该回去了。”
艾斯特尔去牵凯洛的手，凯洛下意识地躲开了。
“艾斯特尔”
他小心翼翼地观察着对方的表情，试图察觉出一些蛛丝马迹。
艾斯特尔任他打量了一会，脸上始终是得体的微笑。
过了好一会，他才慢条斯理地说“我想了想，还是有些无法释怀。凯洛，你骗了我一次，难保不会有第二次，如果你完成学业之后打算弃我而去，我似乎没有任何办法可以挽留你。”
“既然这样，不如一开始就做到最好，你觉得呢”
凯洛吓坏了，他抓着艾斯特尔的手臂，慌乱的保证“我不会的艾斯特尔，我不会那样做的你答应过我的”
“我很愿意相信你，亲爱的，可是空口无凭，你总该给点实际性的保证，对吗”
艾斯特尔慢慢地说“不过我总是愿意相信你的，这样吧，你从今天开始搬来和我一起住，好吗”
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