夏日将至, 清早的阳光暖和照在身上，越潜将马车停在一旁，进入南市购买物品, 他购得两坛美酒，一些肉干，一些米粮。

    如同以往那般, 他驾车出南城门，城门外总是聚集人群, 热热闹闹，今日却在这热闹之中, 听见了哭声。

    越潜放慢车速，寻觅声音来源，他在路上遇见数名被缚的融国男子, 这些男子衣物破败, 面带哀容，他们被绑在一起, 由士兵押送, 却不知要是要送往何处去。

    一大群老人妇女孩子尾随在后，应该是家眷, 家眷们遭士兵驱赶，不肯离去，哭声成片。

    路上的行人议论纷纷, 听路人交谈，知道被绑的这些人是贫困之人，因为欠下的赋税多，需要去服苦役抵债。

    等待他们的命运，是到前线修筑城墙, 挖沟渠，伐木烧炭，搬运矿料等等，诸如此类与战争相关的苦差事。

    类似的法令，在其他国家中也存在，真如南齐里的秦夫子所言，苛政比老虎还可怕。

    前方的哭声渐渐远去，围观的人群也已经散去，越潜将车赶往南齐里，他穿过那片熟悉的小树林，远远看见南齐里的里门。

    常父将食物摆上食案，越潜盛饭，一老一少坐在一起吃饭，吃得是炖鸡和蒸豆饭。

    呼呼喝下一大口汤，常父啃食一根鸡翅，吃得仔细，一点皮肉也不浪费，他总是很节俭。

    苑囿里养成的习惯，看来这辈子很难改了。

    常父擦了擦手，问道“你来时见到官兵抓人吗”

    越潜扒饭，细嚼慢咽，说道“正好撞见。”

    常父心里有些不安，忙问“这都是怎么回事”

    今日有官兵进入南齐里，搅得南齐里鸡飞狗叫，人心惶惶，常父不敢出去观看，只敢隔着墙听外头动静。

    舀碗鸡汤，越潜捧在手上喝，喝去大半碗，他才说“抓的是缴不上赋税的穷人。”

    出城时见到的悲惨情景，此时还历历在目。

    常父放下正在啃的鸡腿，像似被什么触动，他叹声气，说道“我还以为融国这么强大，不会有咱们云越的弊政呢。”

    一碗鸡汤，越潜已经喝尽，又去盛上一碗，热气模糊他的脸，只听他问道“将稍有过错的国人视作刑徒，叫他们去服苦役，我父亲当年也是这样做吗”

    云越国灭亡的时候，越潜年纪小，很多事情都不清楚。

    常父无奈道“那时咱们云越国四面树敌，连连战争，民生凋敝，百姓苦不堪言呀。”

    越潜默然，他幼年记忆里的云水城很繁华，贵族们锦衣玉食，却是从未留意到角落里蜷缩的贫民。

    “人生苦短，你我有口饭吃，无病无灾已经是万幸，其余的不敢做想，也无能为力。”常父喝口汤，拿起啃了一半的鸡腿，一时没了滋味。

    两人不再交谈，越潜寡言，常父觉得所闻所见令人悲伤，也不愿多谈。

    吃完饭，越潜站起身，从常父身侧走过，这时常父才注意到他腰间没有佩剑。

    常父问“你那把剑呢”

    越潜回道“今日没带。”

    今日回南齐里穿得朴素，携带这样的宝剑，未免招摇。

    提起那把宝剑，常父忆起第一次见到它时的震惊。那是把价值数百金的宝剑，剑鞘镶嵌数枚宝石，剑身布有暗纹，光彩夺目，工艺精湛。

    也是从那时起，常父才意识到，越潜跟公子灵的关系恐怕非比寻常。

    主人赐予侍从一柄锋利的宝剑，是种绝对的信赖，将身家性命托付。

    常父慢吞吞嚼豆饭，牙口不大好，一顿晚饭还没吃完，他抬头，见越潜走进庭院，站在月下，那身影看着挺寂寥。

    近来总觉得他心事很重，问他却不说，问了也白问。

    夜宿南怀里，越潜躺在自己那张简陋的木床上，寝室黑暗，只有窗外的一轮明月散发些许光芒。

    越潜在黑暗中陷入沉思，人世间的事，他经历过许多，却时常困惑。

    据说上古时代，人们朴质而和睦，不兴干戈，人人安居乐业，书中会有这样的描述，想来也是一种寄托吧。

    第二日午时，越潜驾车回城，在路上遇见一辆对向行驶的马车。路很宽，足以容纳两车通过，越潜正常行驶，不想那辆马车忽然挡在他面前，车帘子揭开，车厢里头坐着一个老熟人，正是郑鸣。

    多时不见，郑鸣变化很大，衣着华丽，腰间也佩柄宝剑，一副春风得意的模样。

    郑鸣家就在城中，自从公子灵免去他的职务后，不知道他而今在哪里混，看他的装束，应该是在某个权贵子弟身边当随从。

    郑鸣打量越潜身上的衣物，发现对方每一样物品都比自己用的贵，不悦地皱了皱眉头。

    暗自攀比落下风，郑鸣仍是洋洋得意，他朝越潜大呼小喝“过来，我告诉你一件事。”

    “有事便说。”越潜端坐不动弹，气定神闲。

    “行啊，我告诉你，你们这帮越人得意不了几时，死到临头了。”

    郑鸣笑脸阴险，他道“尤其像你这种包藏祸心的越奴，早就该押去西市斩首”

    越潜声音冷漠，眉头都没抬一下“说完了”

    对方的倨傲，刺痛了郑鸣，他恼怒大叫“你别猖狂你可知道我家主人是谁吗”

    迫不及待，郑鸣自问自答“我家主人可是申少宰，国君宠妃申姬的父亲”

    似乎也不是很意外，毕竟再往前几步，就是申少宰的府邸。

    郑鸣见没能唬住越潜，他竟跳下马车，走到越潜跟前，把一张脸往前凑，讥讽道“你还不知道吧，你们越人可是干了件大事啊一名越人厨子居然因为挨受鞭责，就敢怀揣鱼刀行刺中射士。”

    郑鸣说的中射士是申姬的弟弟，本名申奎，中射士是他的官职。

    郑鸣露出一个狭促而猥琐的笑“刺得还是命根子你说你们这帮越人会有好下场吗”

    “此事我有耳闻，原来刺得不是地方。”越潜仍很镇定，这件事他确实有耳闻，不过外界都不知道申奎受伤的详细情况。

    说出来有损申奎的脸面。

    郑鸣意识到自己话多失言，神情有些紧张。

    越潜诓他，顺带恐吓“你也知道我经常去西市酒肆找酒姬喝酒，我往那边一散播，就说我亲耳听你道出中射士的隐疾，否则我哪里知道。你觉得，明日会不会传到中射士耳边”

    中射士申奎本就是酒色之徒，经常去西市喝花酒，他肯定能听见。

    郑鸣恼羞成怒，又急又惊“你敢”

    “我知道你恨不得手刃我，但我与你本没有深仇大恨。郑鸣，你最好别惹我，那样我也不找你麻烦，如何”

    这一段话，越潜说得十分坦荡，他在气势上远胜郑鸣。

    没等郑鸣回话，越潜已经调转车头，从郑鸣马车旁通过，驰骋而去。

    郑鸣经常出入权贵府邸，他心里自然也懂得权衡，越潜是公子灵的亲信，公子灵和太子又是一个阵营，实力碾压申少宰一家。

    今日不过是道逢越潜，郑鸣忍不住口嗨，没想到反倒被对方拿捏。

    这几日，城中确实不太平，有股暗流在涌动，即便身份只是侍从，越潜也察觉到了。

    回到城中府邸，越潜沐浴更衣，匆匆前往公子灵的居所，公子灵正在书房会客。

    书房中，除去公子灵，还有两人，一人是桓司马之孙桓伯宴，一人是岱国公子姜祁。不知道他们三人之前都谈了些什么，越潜候在外头，隔着窗，只远远看见姜祁不停地擦汗。

    屋里头的人，除去公子灵往越潜这边投来一眼，其他人都没留意到越潜的存在。过了许久，公子灵亲自将两名来客送出院门，桓伯宴还是一副气势凌人的模样，而姜祁低着头，弯着腰，像被人狠狠训斥过。

    公子灵打圆场，拉着两人的手说“左徒已经出使岱国，会去见岱王亲口问个明白。岱王到底是向着维国，还是要和融国维持盟友关系，到那时不就知道了。伯宴，与其胡乱作想，听信传言，不如耐心稍待两日，等左徒的消息。”

    “灵公子别再为他们岱国说情，岱国两边都想讨好，不足以信赖。岱王要是胆敢违背盟约，我们融国绝不是好惹的”

    桓伯宴抽出手，握住剑柄，懊恼嚷叫，仿佛下一秒就要把剑拔出来，然后追着姜祁满院砍。

    昭灵再次抓住桓伯宴的手，身为武夫的桓伯宴想挣开，才发现看似文弱的公子灵力气不弱。

    “冷静你这样狂躁，何必领着姜祁到我这边评理”昭灵发出一声呵斥，声色俱厉，桓伯宴终于冷静下来。

    握手言和不可能了，桓伯宴和姜祁两人不欢而散，各走各路。姜祁实在有些惧怕性情暴躁的桓伯宴，都不敢拿眼瞧他。

    送走两人，昭灵返回主院，越潜这才来到他身边，无声跟在身后。越潜的脚步声很轻，昭灵还是发觉，问道“不是给你两日沐日，怎么回来了”

    他声音温和，要不是亲眼所见，想象不出来他还有那么凶悍的一面。

    越潜回道“常父那边安好，属下便回来了。”

    想回来，就回来了。

    近来，越潜也会跟昭灵说他在苑囿时的事情，甚至一些不能和外人道的事，因此昭灵知道越潜宅中的老奴常父，就是当年在苑囿里抚养越潜的人，情同父子。

    两人边走边谈，不知不觉走至那棵高大的梧桐树下，昭灵感到疲倦，停下脚步。

    昭灵望向通往寝室的前方石径曲折，庭院深深，悠悠道“你来得正好。”

    “把外袍脱了。”昭灵下达一个奇怪命令。

    越潜脱下外袍，外袍很宽大，铺在地上，足够昭灵躺卧。

    树盖下好乘凉，清风徐徐，昭灵仰面躺下，眼睛半睁，露出倦容，他确实累了。

    一大早参与朝会，刚返回府邸，不想还得充当调解人。

    越潜帮昭灵解去脖子上的缨带，取下发冠，这个过程，昭灵一直在注视他。

    伸出一只手，指腹触摸越潜的眉宇，昭灵问“怎么了”

    即便这人的喜怒哀乐极少流露在脸上，昭灵还是察觉到他有心事。

    越潜低语“无事。”

    挨靠树干坐下，身侧是躺卧的公子灵，阳光穿过枝叶间的缝隙，点点光斑，投在两人的脸上，肩上，耀眼得让昭灵拿手去挡光。

    清风吹过庭院里的一簇翠竹，潇潇作响，衣带飘动，发丝乱舞，昭灵昏昏欲睡，把头枕在越潜的一条腿上，闭上眼睛。

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