甚至还有尖酸小气的姑娘嘀咕着：“许夫人真是不拘小节, 连这样门第的姑娘都请了来，怎么就不怕折了这菊花会的名声。”



    “你……”颜氏的脸色沉了下来。



    方楚楚也不恼，对付方盈盈她只有一招，十分灵验：“几日不曾见, 妹妹愈发美貌了, 往那儿一站, 简直人比花娇, 不若你再凑近一点，看看那花会不会被你羞死。”



    方盈盈原本就不白的脸蛋更黑了：“你这话什么意思？”



    她这一气恼起来，嗓门免不了大了几分，旁人都往这边望了过来，甚至有人走了过来，柔声劝道：“你们怎么了？这么大好的景致不赏, 怎么拌起嘴来，岂不是辜负了这花中隐士？”



    众人见了，都退了一步以示恭敬：“兰台郡主。”



    方盈盈也不敢再放肆, 勉强笑了笑：“我和姐姐玩笑呢，惊扰了郡主, 真是罪过。”



    兰台郡主就是看见了方楚楚，这才走了过来，她没有理会旁人, 而是上下看了方楚楚好几眼，脸上露出了幽怨的神情：“方家姑娘，又见面了, 近来可好？”



    方楚楚和兰台郡主不熟, 见她主动寒暄, 很有点纳闷, 还是客气地回道：“多谢郡主问候，一向都好。”



    兰台郡主却忽然红了眼眶：“我这几日却不太好……”



    方楚楚有点被吓到了，心虚地向后蹭了一步，这样子，好像是她欺负了兰台郡主似的，怎么回事？



    旁人也惊讶了，纷纷凑过来：“郡主怎么了？可是身上哪里不舒服？”



    兰台郡主望着方楚楚，又羡又怨，眼角落下了一滴泪，声音略有些哽咽了：“没什么，就是我、我心里惦记着一样事情，想问方姑娘几句话。”



    方楚楚自己大大咧咧，如今看见一个娇滴滴的美人儿在她面前含泪欲泣，如梨花沾露，她有点发毛，结结巴巴地道：“郡主要问我什么，尽管问，我在这呢，不急，你别哭啊。”



    兰台郡主很想问问方楚楚，是如何讨得贺成渊欢心的，但料想这般手段，人家也不会告诉她，心中更加愁苦，她用帕子按了按眼角，神情哀婉：“算了，也没什么，我不问了。”



    这模样，若方楚楚是个男子，就活脱脱是个负心郎被多情娘子逮住的当场，方楚楚目瞪口呆了：“我、我、我什么都没做啊，喂，你不要这样看着我，我、我真的什么都不知道啊。”



    兰台郡主满面忧伤地转身走了，留下方楚楚那那里，秋风吹过，颇有瑟瑟之意。众人看她的眼色又不一样了。



    一个芝麻小官家的女儿，从偏远的青州乡下刚回来，就惹得兰台郡主如此伤感，这姑娘，当真是讨人嫌弃。



    方楚楚简直满头雾水，她求助地望了颜氏一眼。



    颜氏一句话都说不得，兰台郡主为何生怨，再多说两句，方楚楚大约要被其他姑娘生吞活剥了。她默默地扯了方楚楚就要开溜。



    方盈盈这会儿又活过来了，大声道：“姐姐你别走，这么多姐姐妹妹都在这里玩耍呢，你怎么要走，莫不是看不起我们？”



    方才兰台郡主离开的时候，怎么不见她喊得这么大声。



    方楚楚一肚子闷气，幽幽地道：“我不敢和妹妹一起耍，我生得不够美，怕站在妹妹的身边，被你比得灰头土脸的，不好看。”



    这死妮子，就逮住这点不放了是吧。方盈盈几乎呕血，勉强按捺住了，对旁边的女伴使了个眼色。



    那女伴见兰台郡主不悦于方楚楚，正愁不能踩上一脚，便也跟着帮腔道：“方家大姑娘，今日赏菊之会，大家都在此吟诗作画，好不风雅，你既来了，何不入乡随俗，也作上一首诗，让我们品品。”



    另一姑娘接口道：“京城外头的人哪有我们这个作派，我想她大约连什么是赋比兴都不晓得，我们就不要为难她了。”



    京城的贵女，哪个不是自恃风雅，惯常吟风诵月，但料想一个乡下来的姑娘就没这份才情了，她会什么，看着黄沙黑土长大的，大约会放羊养牛什么的吧。几个姑娘望着方楚楚，目中露出了鄙夷的神色。



    方盈盈得意地道：“怎么，莫非姐姐不会作诗吗？我原是知道你家小门小户的，又在青州那种乡下地方长大，可怜见的，不会也是常理，日后你过来，我好好教你一番也是可以的。”



    方楚楚“嗤”了一声，毫不示弱：“你们这群眼界浅的，成天守在闺房里不出门，焉知大漠落日、黄沙孤烟之美，作什么诗，不过是无病呻吟罢了，有什么好显摆的。”



    方盈盈冷笑：“得了吧，你就是心里酸，什么都不会，我们纵然是无病呻吟，也比你一无是处来得强。”



    方楚楚斜斜地瞥了方盈盈一眼：“我会的东西，你们拍马都及不上，我只是不想和你们这些个井底之蛙一般见识。”



    这下惹了众怒了，这些骄傲的贵女们七嘴八舌地道：“你会什么？露两手给我们看看哪，别光说不练，嘴皮子硬有什么用？”



    颜氏在后面暗暗扯着方楚楚的袖子，低声道：“别啊，牛皮吹上天了，下不来就惨了。”



    方楚楚不慌不忙地看了看这几个姑娘，慢吞吞地道：“若是我露一手绝活，你们到时候又该有什么说法？”



    一个嘴快的姑娘气哼哼地道：“你要是真有本事，我们几个就跟着盈盈一起叫你姐姐，若不然，你就管我们几个叫一圈姐姐。”



    方楚楚满意了，点头道：“好，来，姐姐让你们看看，什么叫本事。”



    她找了许府的管事娘子过来，指了指篱笆墙那边，道：“这位嫂子，我看那些公子们的投壶玩得十分有趣，也想试一把，嫂子可否代为安排？”



    姑娘们爱玩也是有的，既是客人的要求，管事娘子自然遵从，又命人取来了一尊鸟雀葡萄纹紫铜方壶和箭器来。



    壶置于地，方楚楚站到了壶子的十丈外。



    方才那些贵女们都凑了过来，叽叽喳喳地说个不停。



    “投壶有什么了不起的，谁不会玩呀。”



    “你就想凭这个叫我们服气，那是不能的，你趁早歇了心，快点服输吧。”



    边上的其他姑娘和夫人们见状，也有好奇的，不免想看个究竟，连兰台郡主也过来了。



    篱笆墙另一边，那些公子正游戏着，见了这番动静，纷纷停了手，凑过去看热闹：“这些个小娘子，就她们那两下子也想玩投壶，不可不可，定要贻笑大方了。”



    这其中，长信伯府世子赵允宁是个惜香怜玉的多情种，见那边一个俏生生的小姑娘手里抓了一支箭、歪着脑袋、站在箭壶前面，他不由格外多看了两眼。



    那明明是个娇娇柔柔的姑娘，身形小巧玲珑的，但此时板着脸，带着严肃的表情盯着那壶子看，那模样，实在是可爱又可笑。



    赵允宁一时起了玩笑之心，当下清了清嗓子，笑吟吟地道：“那姑娘，你的姿势可不太对，这样投不中的，可要我教你两招？”



    赵允宁是个惯会玩乐的，投壶之技在长安诸位公子中也是出了名的好，听他这一说，旁边的公子们笑骂道：“赵世子，你这就不地道了，兄弟们求你教两手，你都不搭理，今日怎么就好为人师了？”



    赵允宁正色道：“你们这就不懂了，收徒是要将就缘分的，我与你们这些蠢才无缘，不要眼红。”



    旁边的那些世家贵女们马上酸了，又在那里互相咬耳朵：“她搞这么大架势做什么呀，莫不就是为了引人家看她吗，可见是个心机深的，只可惜想岔了，赵世子是什么身份，岂是她能攀附的。”



    方楚楚耳朵尖，左右两边都听见了，她懒洋洋地瞥了那边的赵允宁一眼，似笑非笑地道：“看来你也是个会玩投壶的，不妨，等下看我心情，若是我心情好了，说不准也能教你两招，管叫你知道谁是师父。”



    她说完，不再理会这些人，指间拈着箭，皓腕轻抬，一挥一抖，那箭投掷而出，正中十丈之外的壶口，分明已经整个投了进去，却也不知道是触到了什么角度，那箭震了一下，竟从壶中整个弹跳而出。



    众人齐齐怔了一下，还没来得及回过神来，方楚楚反手一抄，已经将那支箭又接到了手中。



    她得意一笑，复又将箭掷出，又中、又回。那支箭在紫铜方壶中不停地碰撞着，发出叮叮当当的声音，带着某种奇妙的韵律，不绝于耳。



    周遭一片安静，众人连呼吸都屏住了。



    直到半盏茶的工夫后，一矢数十返，方楚楚大约玩够了，将那箭复投了出去，羽箭在壶口打了七八个转转，这才掉了下去，“叮”的一声没入壶中，终于安分了。



    方楚楚看了看，满意地拍了拍手：“还行，好几年没练了，手都有点生了，差点就歪了。”



    方楚楚尚在蹒跚学步，还拉不动弓的时候，方战就开始教她以投壶为戏，练习准头和眼力，方家的神射之技，又岂是浪得虚名的。



    现场出现了一瞬间的凝滞，公子们在猛抽冷气，姑娘们捂住了嘴。



    “真厉害！”颜氏忍不住叫了出来，“楚楚你真不愧是方家的姑娘，我早听母亲提过，当年方老侯爷能于百步之外蒙眼投壶，百发百中，我还当她糊弄我呢，如今看你这一手，才知道原来是真的啊！你这莫非就是所谓‘骁’技，我生平还是第一次见识到呢。”



    投壶之戏，源于射礼。本朝风气，向来重文轻武，但是，凡是男儿，谁人心中没有一点英武之气，既不能舞枪弄刀，这古礼自是不能丢的，凡世家子弟，无一不习，甚为推崇。



    “骁”之一技，返矢接之再投，无论是准头和力道都是精湛无比，前朝时有闻之，至于如今，长安城中诸人已经多年未曾见到了，如今这一下，真是惊艳全场。



    赵允宁最先回过神来，仗着靠得近，抢先一步冲过来：“师父、师父、受弟子一拜，请师父教我。”



    方楚楚得意地看了他一眼，觉得这个人模样生得还好，态度也和气，是个可教之材，她点了点头：“你真要拜师学艺吗？也成，看你是个好人，我就收下你这个徒弟了。”



    赵允宁乐滋滋：“这敢情好，师父你教我几手，但凡我能学到皮毛，也尽够日后显摆了。”



    方楚楚也乐滋滋，伸出手去：“师父要收束修的，不贵，五两银子，包会。”



    赵允宁满脸堆笑，就要凑过去。



    兰台郡主在旁边看了，再也忍不住，对着她哥哥大声地道：“哥哥，你当真要拜这位楚楚姑娘为师吗？你可要考虑清楚了。”



    她说“楚楚”两个字，格外咬了重音。



    “这是当然，我……”赵允宁话说到一半，脸上的笑容突然僵硬住了。



    兰台郡主冷冷地瞪着他。



    贺成渊在朱麓别苑向他的“楚楚姑娘”献殷勤，别人不知道，赵允宁怎会不知道，连那些个花式都是他替贺成渊出的主意。这会儿，乍然听到“楚楚”的名字，赵允宁打了激灵，总算明白这个小姑娘是谁了。



    他吓差点打摆子，后面的话就变得磕磕巴巴的：“我、我是说笑的，哈哈、哈、说笑的，别当真。”



    他一边说着，一边踉跄后退，如避虎狼。



    方楚楚失望了：“一说束修你就变卦，你这人可太小气了。”



    旁边的李家公子不明所以然，不怕死地往前靠：“师父，我大方，你教我，我比较笨，你多用心点，我给你十两银子。”



    又有张家的公子也来凑热闹：“师父，我聪明又勤奋，你先教我，我省心，我给二十两银子。”



    方楚楚还没来得及高兴，赵允宁一手一个，把李家的和张家的都拖着往后走，他黑着脸道：“这两个都很笨，不要教，反正也教不会。”



    方楚楚气愤愤地瞪了赵允宁一眼，歇了收徒弟的心思，姓赵的可太讨厌了，兄妹两个都是莫名其妙，就爱欺负她。



    她调转方向，得意洋洋地对方才那些贵女道：“快，叫姐姐，我等着呢。”



    那几个姑娘你看看我、我看看你，很有默契地抬头看天：“啊，那边有大雁飞过去，我们去看看吧。”



    这么说着，她们用袖子掩着脸，跑掉了。



    方楚楚“嘁”了一声：“言而无信，果真小女子也，丢人。”



    颜氏笑得不行：“你见好就收吧，别得了便宜还卖乖，可真要被她们记恨上了。”



    “反正她们已经恼了我，不差这一点。”方楚楚“嘿嘿”一笑，“不行，我今天一定要听她们叫姐姐。”



    不过可惜，许大夫人很快就叫人过来开宴上席了，方楚楚就没空去找那些姑娘了。



    当家的夫人一声吩咐下去，下人已经利索地在菊花丛边摆好了食案、端上了果子酒水，男女宾客隔着篱笆墙的两端分坐下了。



    对花饮酒，赏菊吃蟹，那当真是十分惬意的事情。



    颜氏赞道：“许家婶婶就是个会过日子的人，虽则这菊花会年复一年都差不离，但大家伙还就好她这一口，热闹也有了、风雅也有了，谁能不夸她呢。”



    少顷，许府的下人将螃蟹端了上来。



    秋季时令，螃蟹正肥美，只只硕大，背上的壳子都凸起来了，红澄澄的，看过去就让人食指大动。这玩意儿金贵，今天来了这许多人，一个人也不过分个三两只，那已经是算是许夫人阔气了。



    螃蟹在青州更是个稀罕玩意儿，方楚楚也就在郑家的宴席上尝过一次，味道鲜美难忘，今天看见这肥肥的两只躺在她面前，她笑得眼睛都眯起来了。



    她刚要开动，却见许府的下人又捧上了几样东西，在她面前一字摆开。



    那是几件银制器具，形状奇特，其中还有一件像是剪刀的样子，做得精致小巧，数了数，共有八件。



    方楚楚茫然地问颜氏：“这是什么？”



    颜氏心里一咯噔，暗叫不妙。



    这东西唤做“蟹八件”，富贵人家专门用来吃蟹的器具，很是考究，吃一只螃蟹，要把这八样玩意儿都用上，剪、捶、剔、刮，各般手段齐上阵，务必把螃蟹吃得干净整洁，方显文人风雅。



    方楚楚这土包子，显然见都未曾见过，更不要说用起来了。



    不远处，方盈盈捂着嘴、和几个女伴挤眉弄眼地偷笑。



    许家原是不曾打算用这些东西的，但架不住几个姑娘一定要求，这事情无须过问许大夫人，管事娘子听说了以后，以为姑娘们图个乐子，没什么大不了的，特地从库房里翻了出来。别说，安城侯家底蕴十足，这东西也能翻出十几套来，管事娘子想着不可厚此薄彼，就给这边每个姑娘都来了一套，让她们自己去耍。



    方盈盈朝着这边得意地笑着：“姐姐，这东西呢，你大约还不知道叫做什么名儿吧，没事，到京城的时间久了，以后你也和大家一样就知道了，我们这儿吃螃蟹，都缺不了这个，哎，我和你说，你可别直接上手，那要叫人笑话的。”



    众家贵女乐得看好戏，个个好整以暇地拿起了那些个精细器具，拿捏着姿势，一边用眼睛瞟着方楚楚。



    席首上，有人对兰台郡主献殷勤，低声道：“郡主，您看那边。”



    兰台郡主早看见了，她矜持地微笑了一下，便把眼睛转开了，这又不与她相干，是那个楚楚姑娘自己不讨好，可见，这世上万物皆有缘法，那个姑娘固然能得太子喜爱，在外人面前却遭人嫌弃，这种场合，太子也不能为她撑腰了。兰台郡主这么想着，心里头舒坦了许多。



    就在这个时候，许大夫人突然走了过来，她的脚步好像有点踉跄的样子，走得不太稳当，要两个嬷嬷搀扶着。



    她走到方楚楚的食案边，挤出了一丝笑容，战战兢兢地道：“方、方家姑娘，这螃蟹吃起来麻烦，你别自己动手，我、我、我安排个人来服侍你。”



    这深秋时节，天气大冷的，许大夫人却出了一头汗，脸上虽是笑着，那笑容里却带着一丝惶恐，旁边的老嬷嬷费了好大力气才把她扶住了。



    方楚楚十分感激，觉得这位许家婶婶实在是体贴，她赶紧道谢：“多谢婶婶，那怎么敢当呢，很不必，我叫表嫂帮我就成，这么点小事，不劳婶婶费心。”



    颜氏亦点头：“这小丫头片子，哪里就值得这般折腾，婶婶你别理她，有我在呢。”



    许大夫人拼命朝颜氏挤眼睛：“不、不、不，一定要让人来服侍，阿颜你可闭嘴吧，听婶婶的，不许插话。”



    许大夫人说完，退后了几步，马上就有一群丫鬟围到了方楚楚的身边。



    这些丫鬟看过去有点特别，她们个个容颜秀美、气质沉静、衣饰清雅贵气，看过去与许府的下人大不相同。她们训练有度的样子，举止轻巧利索，只在片刻之间，就将方楚楚案上的果子酒水和螃蟹等物一并撤了下去，而后在食案上铺上了一块缂丝满绣垂流苏的案布。



    方楚楚睁大了眼睛：“哎，你们做什么呢，怎么都拿走了？我还没吃呢。”



    丫鬟并不敢答话，齐齐俯首弓腰以示恭敬，而后如穿花蝴蝶一般来回了几趟，又将果酒等物捧了上来，这些吃食又与旁人的不同了。



    壶是金蓝琥珀壶、盘是镶金翡翠盘，盘中置着果子，比拳头还大的蜜橘、红得如胭脂一般的石榴、还有颗颗如绿宝石一般的葡萄，满满地堆在那里。



    最后端上来了两只大螃蟹，别人的螃蟹身子大约就拳头大，这两只的身子比巴掌还大，红膏满得几乎要把壳子都顶起来了，还冒着鲜香的热气。



    众人的目光被这番动静吸引了过来，忍不住窃窃私语，不解这个乡下来的姑娘何以受到如此礼遇，这许大夫人未免糊涂。



    方楚楚眨巴着眼睛，茫然地看着那群丫鬟围着她忙来忙去，总觉得哪里似乎不太对劲。她转过头去，认真地问颜氏：“二嫂子，许家一向都这么好客吗？我有点不好意思了。”



    “不。”颜氏已经呆滞了，她喃喃地道，“就对你特别一点，楚楚，我错了，今天早上我说错话了，那个贵人，他就是那么闲的……”



    一个男人拂开花丛，款步而来，施施然走到方楚楚的身边，一撩衣襟，坐了下来。



    众人惊惧，齐齐起身行礼：“太子殿下！”



    东宫詹事张熹侍立在太子身边，笑眯眯地道：“众位免礼吧，太子微服而行，是为私务，本无意惊扰众位，今日同赏此花，大家伙该吃吃、该耍耍、不必在意。”



    这怎能不在意？



    他身形魁梧挺拔，往那里一坐，占据了大半张食案。



    方楚楚愤怒了：“喂，你这么大个头，不要往我这边挤，快走开。”



    贺成渊若无其事地道：“哦，很挤吗？”



    颜氏本来和方楚楚坐一块儿，这会儿回过神来，马上“噌”地一下跳了起来，行动敏捷无比：“不挤、不挤，我上那头坐去。”



    方楚楚都来不及拉住颜氏，她已经连滚带爬地跑开了，活像后面有蛇在咬她。



    贺成渊用温和的声音问道：“你看，现在不是宽敞了，若还嫌挤，我命人换一张大的桌子过来，可好？”



    那天在枫树林里把贺成渊结结实实地打了一顿，方楚楚心头的气也消停了不少，就是留了点小别扭，还是不想看见他。



    偏偏他又往跟前凑。



    方楚楚双手托着下巴，叹了一口气：“为什么我一出门，哪哪都有你？你是不是每天都很清闲，无所事事？”



    东宫的侍女们弓着腰，端上了一盆撒着菊花瓣的清水。



    贺成渊一面净手，一面淡淡地道：“你大姑和许府一向交好，我猜她必定要带你来参加这菊花会，我最近去找你，你总躲着不肯见我，没奈何，只能守在这里了。”



    方楚楚慢吞吞地道：“我自和我表嫂玩，你凑过来做什么？都说了不想见你，你这人怎的这样不识趣？”



    旁边的人听了方楚楚这话，几乎没晕过去，这世上还有人敢这样对太子说话，焉有活路？



    可是贺成渊的声音还是沉稳的：“螃蟹这东西虽则味道不错，但吃起来有几分麻烦，你向来是个怕麻烦的人，有我来服侍你，岂不更好？”



    方楚楚骄傲地“哼”了一声：“我自己有手有脚，不劳太子殿下费心。”



    她一边说着，一边看了贺成渊一眼，眼波流转，似乎在生气，又似乎在笑。



    贺成渊心里一动，眼眸的颜色更深沉了，但面上却仍是端着肃容：“你不是一直夸我能干吗，这种小事，本就是我分内之责，往日你都少不得要使唤我，如何今日就生疏了？”



    “咣当”之声四下响起，坐在近处的人忍不住手抖，把杯子都掉到地上了。