“都趁着这时候多赚几个钱，你还等着天寒地冻的时候出去跑船？甭怨了，咱们在这歇歇脚，赶明儿还得上青州府。”



    原来是上岸歇脚的人，一行人放下了心，而相熟的船夫老早就在岸边候着他们了。



    他们将箱子一溜溜抬进船舱，刚松了绳子，小船驶出十几丈地，就叫一条横过江面的小船给撞了正着。



    能干这行当的又岂是好惹的？骂骂咧咧就要抽刀子，到底还是领头的不愿惹事，嘱咐人看好货，自个上了甲板摸摸情况。



    船夫跟对面船上那人你来我往骂了半天，对面的好似也不在理，扔了包钱过来：“赔你们的，真是晦气！老头，不会开船就别在江面上晃荡，咱船上的货岂是你能碰得了的？”



    船夫还要呲他两句，领头拉了他一把，将钱掂量了两下：“算了，多一事不如少一事。”



    船夫住了嘴，举着灯笼细细看了一遍船板，摸到几条缝隙，不由得有些忧心。



    “咋，不能走了？”



    船夫摇摇头：“能撑到渝州，到时候再去补补，就是得花好些银子。”



    领头嗤笑一声，分了半袋铜板给他：“得了，我还不晓得你这花花肠子。”



    船夫点头哈腰接了钱：“您放心，我保准平平安安把货送到渝州。”



    说着就招呼几个浆手下了船舱。领头站在船头远眺江面，这七月里的江风异常凉爽，但他眼皮子却不不合时宜的开始狂跳。



    “左眼跳财，右眼跳灾。”他揉了揉右眼，暗道出门前没叫先生给打个卦算一算吉凶。



    刚一转头进船舱，错身而过的那条舟上就“扑通一声”跳下个人影，很快就沉入了水底。



    又驶出不到半刻，这螺桨是越踩越费劲，不得已船夫只得急忙停了船，这船一停，上头的人不乐意了，纷纷下来问情况。



    正闹得不可开交的时候，不知是谁喊了一句：“进水了，船舱进水了！”



    船夫急忙朝出声地瞧去，只见头先发现的那几条缝隙呈摧枯拉朽之势往前蔓延。



    船夫大喊：“排水！排水！”



    领头那几个也愣了，跟着几个浆手往外排水，这小船不大，总共才两个舱体，头前一个舱体已经进了大半河水，船头浸没了一小半，船尾吃不住力，高高往上翘起。



    船上几人如何站得住，全趴在了船壁上。



    船夫一丢浆，大声哭道：“保不住了！我的船保不住了！”



    一听这话，有几个不识水性的牙子顿时急了：“什么玩意，这都快到入江口了你跟我说这船要沉？”



    “沉了咱们咋办？这水这么急，咱们冲到江里就是死路一条！”



    船夫拍大腿大喊：“还管那么多干什么？生死有命富贵在天，你们不跳，我就先走一步了！”



    说着就揣紧了身上的金银细软往江里一蹦，他在河面上飘了二三十年，如何不懂沉船的道理？



    现在不跑，等船彻底沉了，形成了旋涡，到时候就是想跑也跑不掉了。



    见船夫头一个弃船，几个浆手也排着队往河里跳，不懂水性的那几个直把船夫的祖宗十八代骂了个遍。



    有人就问：“头儿，这些货咋办？他们还昏着呢，要是船沉了，咱们可带不了那么多人。”



    领头咬咬牙：“都是些羊羔子，哪有咱们的命值钱？把他们丢到河里，咱们先上岸再说。”



    藏在芦苇荡里的小舟上众人听那头传来此起彼伏的呼救声，晃晃悠悠的划了过去。



    姜桃换了身装扮又用锅灰擦了脸，指挥着船夫往漂浮的箱子前凑。



    有几个抱着板子的人牙子要靠上来，姜桃拾了个船桨就敲他们攀上船舷的手：“给我滚下去！”



    被稀里糊涂打了一顿的人牙子抵不住河水寒冷，趴在板子上翻着白眼，牙齿直打颤。



    姜桃将河里的箱子一个个砸开了锁，寻着了昏迷不醒的姜贵，废了九牛二虎之力将他拖上了船，扬长而去。



    翌日，待姜贵迷迷瞪瞪睁开眼时，就见到余氏欣喜若狂的一张脸：“醒了醒了，可算是醒了。”



    姜贵反应过来，环视四周，屋里站着哥哥一家人，他那俩儿子伏在床前，俱是泪眼朦胧。



    “娘啊——”姜贵哀嚎出声，“我以为我这辈子都见不着你了！”



    母子俩抱头痛哭，大能小能也趴在一边嚎。



    姜桃见不得人哭，避了出来吹吹凉风。七月的大雨说来就来，说来她们也是犹如神助，她们才上岸不到一会，这瓢泼大雨就噼里啪啦砸了下来，河面没半个时辰就上涨了几寸。



    她们顺道拖了几个乞儿上了岸，将他们安置在芦苇荡里。而河里那些人牙子有没有这个命等到人来救，就看老天爷了。



    等里头不嚎了，余氏红着眼走了出来：“我去杀只鸡，一家人吃顿团圆饭，吃了这顿就叫贵儿走。”



    姜桃一愣，以为余氏至少要把姜贵留一阵子的。



    余氏瞧出她的心思：“留在这哪天被黄家觉察就糟了，咱们不能惹祸上身，反正现在他都是个走丢的人，婆娘也早嫁人了，干脆就带着孩子上临乡镇去。”



    姜强在一边出主意：“临乡镇还是近的，干脆上县府边上去，那边黄家再嚣张也不敢上那。”



    张氏道：“我给两个娃收拾收拾东西，小能还有几件衣衫洗了没干，我到灶边上给他烤烤。”



    姜贵听他们说了事情的缘由，自然不敢在姜家村久留。面对垂垂老矣的母亲和憨厚朴实的大哥，姜贵羞愧得无地自容。



    吃罢了饭，他牵着两个孩子就给余氏和姜强各磕了几个头，伏在地上痛哭出声。



    黄家一日还在姜家村盘旋，他们一日就不能归家。此去经年，竟然不知何时才能相见了。



    余氏背过身去抹眼泪，小能一声不吭默默站在一边，倒是大能一脸兴奋，他被放出来了！还要跟着爹爹去县府逍遥快活，甭提多得劲了。



    张氏掂着长嫂的派头，谆谆教诲：“你往后就带着两个娃好好过，莫要再沾那赌桌了，上一回是把家底和婆娘都赔了进去，下一回就只有俩个娃了。”



    姜贵连连点头：“晓得了，嫂嫂。我一定好好待两个娃。”



    趁着天黑好出村，他牵着两个娃一步三回头出了院门，而一直没吭声的小能猛的转头朝姜桃唤了声：“姐——”



    怯怯的小脸上，眼泪珠子滚滚而下。



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