安平府位于大梁邯京以南600里，内有泯江穿行而过，与雍州，益州并称为粱国境内三大膏腴之地。

    明玉等人在泯江中疾行数日，这日清晨在一处野渡下船，换乘了马车，一路摇摇晃晃走在山间小路上。

    马车的外观十分低调，但明玉留意到车厢是打了徽记的，按照这时的通行做法，这是属于世家大族的标识，明玉疑惑之下，却也并没有发问，多动脑子少动嘴，这个简单的道理她明白。

    从一开始，明玉在装扮上就很是费了一番心思，她原来的发型露出饱满的额头，长发挽起，上妆也往端庄妩媚上靠拢，当时明玉第一次在猎场公开露面的时候，王女官就曾想以装扮不适拦住明玉。

    其实她是有意的，等到出逃成功，明玉在绿荷惊讶的目光中，毫不犹豫地拨下额前长发，拿起剪刀咔嚓几下，就修出一个俏皮的平刘海，再配合淡妆、眼影，和眉眼的线条勾勒，搭配简适的衣裳，活脱脱一个不谙世事清丽少女的模样，与之前的成熟妩媚风格大相径庭，前后简直判若两人，连元昔看到她的第一眼，都一时没有反应过来，这让她很是得意了两天。

    既然眼下都能蒙混过关，以后就更不必担心了，毕竟现在她才十来岁，女大十八变嘛。

    元昔斜靠在马车里，拿了一本书默默地看，明玉则掀开车窗，趴在窗上看风景，人们在田间劳作，大概是要赶在冬天到来之前，抓紧时间颗粒归仓，“元昔，今年年景好吗？”明玉问道。

    “很好，连带酒肆里粮食的用量都涨了两成，酒的价格却跌了一成。”元昔头也不抬回应道。

    明玉惊讶了，问道，“酒可以不喝，粮食却不能不吃。为什么不限制用粮食来酿酒呢？”元昔从书本中抬起头，眼眸幽暗，“对于世家贵族来说，粮食是永远用不完的。”

    明玉其实并不能理清这些错综复杂的关系，她只是下意识觉得这么做并不符合整个社会的资源分配效率。但她没有深刻认识到的是，她还身处于看不见文明曙光的黑暗时代。

    “元昔，谢迁来的时候，你为什么会帮我？”明玉转头问道，她思虑再三，还是决定要问个清楚，所谓充当侍女抵百万金云云，不过是说笑罢了，至少她不会当真，也不可能当真。

    元昔闻言放下书本，抬头回望，“如果我说只是一时兴起呢？”他说道。

    明玉闻言竟有些呆愣，她以为跟元昔之间，至少也算有了些许朋友之义，可能是她太渴望那一丝脉脉温情，以至于听到“只是一时兴起”几个字，竟然觉得有些扎心。

    一时之间她有些茫然。“你们承影阁里，可以给我们安排什么事情做吗？我好像还欠你百万金。”

    “你以为承影阁是什么地方？”元昔反问道，“承影阁里接的任务无一失败，你想过是为什么吗？”

    “那怎么办呢，我还欠你……”

    元昔合上书本打断道，“我不缺金银。但你看到了我的样子，所以，你不能离开。”说罢他起身走出车厢，自寻了马匹跨了上去。

    明玉顿时觉得脑子里嗡嗡作响，那么自己兜兜转转究竟做了些什么呢？从绑在谢迁的身边，到绑在了元昔身边？

    在这样的精神打击下，很不幸地，明玉又病倒了。

    这次似乎比上次受伤还严重些，她反反复复地高烧，昏昏沉沉。短暂清醒的时光里，她也不愿睁开眼睛面对现实，她费尽心力，却抵不过别人的一句话，耗尽心神，总归还是没有握住那丝自由之光。

    不时有人来来去去，纷纷扰扰，明玉似乎还听到绿荷趴在床前哭泣喊着公主，她想告诉绿荷应该喊小姐的，可是太累了，累得眼睛都睁不开。

    后来她又隐约知道有人将她抱起喂药，那坚实的臂弯让她感受到前所未有的安全感，让人想在这样的怀抱里永远沉沦下去。

    元昔抱着明玉，看着她消瘦的小脸烧得通红，低声说道，“你觉得你很艰难，所以意志消沉，不愿醒来。可这世上有哪一个人又不艰难呢？”他叹道，“你明明那么弱小，如果放在承影阁里，连第一关的试炼也不可能通过，但在青鸾峰上，我又看到你那么开心地笑，又自信又得意。我以为不管在怎样的困境里，你都会一直那样笑着，”他凑到明玉的耳边低语道，“你告诉我，我错看你了吗？”

    也许是药起了效果，也许是元昔的激将法起了效果，总之，明玉一天天好了起来。

    这天早晨，明玉扶着绿荷，沐浴着阳光在花园里头散步，这小丫头时不时对着园里的娇花异草，曲水池鱼点评一番，最终得出结论，这里比玉馨宫里可要美得多了。

    是啊，明玉想，不管怎么样，现的处境比之前总要好得多了。至少这里没有人虎视眈眈地盯着她，而元昔这人，从短短相处的时日来看，他不是一个暴戾的人，还算讲理，即便讲的是他的道理，至少也还有回旋的余地。

    明玉展开笑颜，难得心里平静下来。

    这次生病，可能是因为旧伤没有养好，兼之一路波折，有些受不住罢了，明玉思忖着，正欲趁此机会好生修养，方一转身，就见远处水边，一名红衣女子漫步而来，这女子艳妆红唇，眼波如水；身姿妖娆，酥胸半露，即使明玉同为女子，也不禁赞叹，好个绝色佳人。

    佳人看见了明玉，只微微一顿，随即毫不见外大步上前，她微偏着螓首，绕着明玉细细打量了一番，问道，“你是何人？我从未见过你。”

    早在佳人上下打量明玉的时候，绿荷就已经有些按捺不住怒火了，此人无礼！叫明玉说呢，其实大可不必动怒，即便当日还是公主之尊，无礼的人每日里也见得不少了，更何况今日之处境呢，再说了，尊重应该是要靠自己去赢得的，要看自己有什么值得别人尊重的地方，而不是一上来就凭借外物指责别人无礼。

    明玉微微一笑，“元昔告诉你我是何人呢？”

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